Teismų praktikos duomenų bazė – tai organizuotas teismų sprendimų ar teismų išvadų rinkinys, saugomas skaitmeniniu formatu. Teisinės leidybos įmonės dažnai suteikia prieigą prie tokios duomenų bazės per internetą. Be teismo bylų, leidėjai turi duomenų bazes, kuriose yra daug įvairios medžiagos. Kai kurios svetainės suteikia nemokamą prieigą, o kitos ima mokestį už paiešką duomenų bazėje. Teisininkai, teisėjai, advokatų padėjėjai ir teisės studentai dažnai naudoja teismų praktikos duomenų bazę teisiniams tyrimams.
Teisinės svetainės arba teisėti leidėjai paprastai rengia teismų praktikos medžiagą pagal jurisdikciją. Pavyzdžiui, JAV kiekviena valstija turi savo teismų sistemą, todėl kiekvienai valstijai yra teismų praktikos duomenų bazė. Nacionaliniu lygmeniu JAV federalinių teismų sistema suskirstyta pagal grandines, apimančias konkretų regioną, todėl kiekvienai grandinei pateikiama duomenų bazė. Atskiros duomenų bazės leidžia asmenims įsigyti prieigą prie konkrečių rinkinių, kurias jie dažnai naudoja ieškodami bylų, kurios yra privalomos jų jurisdikcijoje. Be to, leidėjai paprastai pateikia duomenų bazę, kurioje yra visos valstijos ir visi federaliniai teismai, kad būtų galima atlikti platesnę paiešką.
Prieiga prie teismų praktikos duomenų bazės nėra vienintelė teisėto leidėjo teikiama paslauga. Yra daug papildomos informacijos, pavyzdžiui, įstatai, nuostatai, teisės žurnalai, teisės apžvalgų straipsniai, teisinės formos ir teisinės enciklopedijos. Teisės specialistai, atlikdami teisinius tyrimus, remiasi tokio tipo informacija. Kai kurie leidėjai taip pat teikia duomenų bazes, kuriose yra viešųjų įrašų, pvz., turto arešto. Informacija taip pat gali apimti laikraščius, žurnalus ir įvairią kitą medžiagą.
Ieškodamas teismų praktikos duomenų bazėje, tyrėjas gali naudoti konkrečios bylos citatą, ieškovo ar atsakovo vardą arba pagrindinius terminus. Atvejo citata yra santrumpų ir skaičių derinys, identifikuojantis atskirą atvejį. Jei citata nežinoma, tyrėjas gali naudoti byloje dalyvaujančios šalies pavadinimą. Kitas geras būdas ieškoti teismų praktikos duomenų bazėje yra naudoti pagrindinius terminus. Pavyzdžiui, įvedus tekstą, kai ieškoma vairavimo išgėrus, pateikiamos visos teismo bylos, kuriose yra šie terminai. Paiešką galima dar patobulinti, sutelkiant dėmesį į tam tikrą jurisdikciją.
Kai kurie leidėjai arba svetainės suteikia prieigą prie savo teismų praktikos duomenų bazės nemokamai, o kiti taiko įvairius mokesčių grafikus. Kiekvienas, kuriam reikalinga dažna prieiga, gali sudaryti sutartį, kurioje nurodomi prieigos mokesčiai, jei tokių yra. Tada leidėjas kiekvienam asmeniui, įgaliotam naudotis paslauga, išduoda slaptažodį. Vietoj neribotos prieigos tyrėjas gali pasirinkti mokėti už paiešką. Mokesčiai skiriasi ir priklauso nuo ieškomų duomenų bazių, laiko, praleisto duomenų bazėje, ir nuo to, ar informacija atsisiunčiama ar spausdinama.
Duomenų bazių leidėjai, kurie ima mokesčius, dažniausiai teikia specialias paslaugas ar lengvatas, kurių nėra kitose svetainėse, kuriose siūloma nemokama prieiga prie teismų praktikos duomenų bazės. Pavyzdžiui, leidėjai dažnai teikia paslaugą, kuri nurodo, ar konkreti teismo byla išlieka gera teisė, ar aukštesnės instancijos teismas panaikino konkretų teismo sprendimą. Šie leidėjai taip pat apibendrina atvejus pagal pagrindinius dalykus, todėl lengviau suprasti sudėtingus sprendimus. Klientų aptarnavimo atstovai gali būti pasiekiami visą parą, kad atsakytų į klausimus ir padėtų asmenims atlikti paieškas.