Tektitai yra lygūs, dažniausiai tamsios spalvos akmenys, sudaryti iš į stiklą panašios medžiagos, kurios paviršius atrodo duobėtas. Terminas kilęs iš graikų kalbos žodžio teknos, reiškiančio „išlydytas“. Šie akmenys būna įvairių formų ir dydžių bei iš daugelio žinomų vietų; radiometriniais ir kitais datavimo metodais, priklausomai nuo vietos, jų susidarymo data yra nuo 35 iki 750,000 XNUMX metų. Dažnai jie panašūs į vulkaninio stiklo tipus, tokius kaip obsidianas, tačiau jie turi skiriamųjų savybių, rodančių skirtingą kilmę. Per daugelį metų buvo pateikta daugybė skirtingų teorijų apie jų susidarymą, tačiau dabar visuotinai pripažįstama, kad jos atsiranda dėl staigaus dirvožemio ir uolienų įkaitimo ir slėgio, kurį sukelia meteoritų smūgiai.
Žemėje yra keletas vietų, kur randami tektito akmenys; tai dideli plotai, kuriuose objektai yra plonai išsibarstę ir žinomi kaip išbarstyti laukai. Didžiausia iš šių vietų apima didžiąją dalį Australijos ir tęsiasi iki Pietryčių Azijos. Kiti pagrindiniai išbarstyti laukai yra Šiaurės Amerikoje – Teksase, Džordžijoje ir kai kuriose kitose vietose; Čekijos respublika; ir Afrikos Dramblio Kaulo Krantas. Tektitų pasitaiko ir keliose mažesnėse srityse; Pavyzdžiui, Libijos dykumoje randama geltona arba žalsva forma, žinoma kaip „dykumos stiklas“. Daugelio šių akmenų rūšių pavadinimai kilo iš vietovių, kuriose jie randami.
Tektitai būna įvairių formų, taip pat netaisyklingos formos masės, tačiau juos galima suskirstyti į tris pagrindinius tipus. Muong-Nong tipas, pavadintas Laose, Pietryčių Azijoje, sudarytas iš netaisyklingų fragmentų, kartais primenančių plokštelę. Purslų formos yra įvairių formų, įskaitant rutulius, ašaras ir hantelius. Flanšinis mygtukas yra apskritos formos, o aplink jį yra įduba, kurią sukuria intensyvus kaitinimas vienoje pusėje.
Ankstyvieji tyrinėtojai siūlė įvairias teorijas tektitams paaiškinti. Vulkaninis aktyvumas buvo vienas kandidatų; tačiau buvo nustatyta, kad šių akmenų struktūra ir sudėtis skiriasi nuo medžiagos, išmestos iš ugnikalnių. Žaibo įkaitinta uola ar dirvožemis atrodė dar viena galimybė, tačiau žinoma, kad tokiu būdu sukurtų objektų, vadinamų fulguritais, egzemplioriai egzistuoja ir yra visiškai kitokios savo išvaizda ir struktūra; žaibo teorija taip pat nesugeba paaiškinti netolygaus tektito pasiskirstymo. Kai kurie teoretikai teigė, kad tai maži meteoritai arba meteorito fragmentai; Šios teorijos variantas yra tas, kad juos iš Mėnulio paviršiaus išmetė meteorų smūgis. Tačiau cheminė meteoritų ir mėnulio uolienų analizė atmetė ir šią teoriją.
Tačiau atrodo, kad meteoritų teorijos nebuvo per toli nuo tiesos. Didelis meteorito smūgis į žemę beveik akimirksniu įkaitintų paviršinį dirvožemį ar uolieną iki labai aukštos temperatūros ir paveiktų didžiulį slėgį, prieš išstumdamas didelį kiekį išlydytos medžiagos ir išstumdamas ją aukštai į atmosferą. Tada išlydytos medžiagos dėmės nukris atgal į paviršių ir pasklisdavo plačiame plote. Tektitų formų, struktūros ir sudėties analizė tvirtai palaiko šią teoriją.
Tektitų formos paprastai atitinka ore esančią išlydytą medžiagą, o dažnai stebima duobėta išvaizda rodo susidūrimą su atmosferoje esančiomis dulkių dalelėmis. Sferinius objektus galima paaiškinti tokiu būdu, paviršiaus įtempimui išlaikant formą. Hantelio forma susidarytų dėl ore besisukančios išlydytos medžiagos dėmės, o medžiaga traukiama į bet kurį galą, o sulaužus hantelį susidarytų įprasta ašaros forma. Flanšinio mygtuko forma gali būti paaiškinta tuo, kad išlydyta medžiaga buvo nustumta nuo judėjimo žemyn krypties, kai objektas nukrito atgal į paviršių. Netaisyklingos plokštelės formos gali atsirasti iš išlydytų uolienų telkinių netoli smūgio vietos, kurie sukietėtų į tektito uolieną.
Tektitų cheminė sudėtis išsiskiria dideliu silicio dioksido (SiO2) kiekiu, kuris svyruoja nuo maždaug 70% Australijos pavyzdžiuose iki maždaug 98% dykumos stikle. Likusią dalį daugiausia sudaro metalų oksidai. Visos šios medžiagos turi labai aukštą lydymosi ir virimo temperatūrą; lakiųjų medžiagų trūkumas rodo, kad jie buvo veikiami intensyvaus karščio. Daugelyje tektitų esantis mineralas, vadinamas lechatelieritu, susidarančio iš silicio dioksido, veikiamo didelio karščio ir slėgio, taip pat patvirtina meteorito smūgio teoriją. Kai kuriais atvejais buvo aptikti smūginiai krateriai, kurie gali būti susiję su tektitų vietomis.