Telegrafas yra mašina, skirta perduoti pranešimus elektros impulsų pavidalu, kurie gali būti konvertuojami į duomenis. Tokiu būdu išsiųstas pranešimas vadinamas telegrama arba kabeline programa, o mašiną valdantis asmuo vadinamas telegrafu. Telegrafija buvo pagrindinis ryšio būdas nuo XX a. vidurio iki pat XX a. dešimtmečio, kol galiausiai jį išstūmė tokie išradimai kaip telefonas ir internetas.
Ankstyviausia telegrafo versija buvo sukurta 1700-ųjų pabaigoje, pirmiausia kaip minties pratimas. Šis ankstyvasis juodraštis egzistavo tik popieriuje, tačiau jis padėjo pagrindus įvairiems prietaiso įsikūnijimams, kurie pasirodė 1800-ųjų pradžioje. Sukūrę elektromagnetą, Samuelis Morse’as ir Alfredas Vailas 1837 m. sugebėjo sukurti ir užpatentuoti patikimą elektros sistemą.
Morse dažnai priskiriamas telegrafo išradėjas, tačiau taip nėra. Daugelis kitų išradėjų buvo patentavę įvairias mašinos versijas prieš Morsę, o istorija tvirtai rodo, kad Alfredas Vailas buvo mokslinis operacijos smegenys. Tačiau Morse išpopuliarino įrenginį ir sukūrė veiksmingą, lengvai išmokstamą abėcėlę, kurią būtų galima perduoti naudojant jį.
Iš pradžių mašinos turėjo būti sujungtos per daugybę laidų, kad būtų galima keistis pranešimais. Operatorius įvesdavo pranešimą Morzės abėcėle, o kitoje pusėje esantis priėmimo aparatas užregistruodavo pranešimą kaip spustelėjus vieną juostą, kuri pataikė kitą. Klausydamas paspaudimų modelio, gaunantis operatorius gali išgirsti pranešimą ir jį perrašyti prieš perduodamas gavėjui.
1800-ųjų pabaigoje pradėjo atsirasti belaidė telegrafija, o pranešimai buvo perduodami radijo bangomis. Tai pažymėjo drastiškus sistemos pokyčius, leidžiančius žmonėms greitai perduoti pranešimus vietose, kuriose nėra kabelių, ir įgalinant tokius dalykus kaip laivas-laivas ryšys. Belaidė telegrafija arba radiotelegrafija taip pat padėjo pagrindus vėlesniems ryšio būdams.
Telegrafas dabar beveik pasenęs. Viena garsi įmonė „Western Union“ paskutinę telegramą išsiuntė 2006 m., o daugelis kitų įmonių nustojo siūlyti telegramų paslaugas, nes vartotojų paklausa radikaliai sumažėjo. Telegramos, kaip ir savita jose vartojama kalba, paprastai laikomos įdomiomis įdomybėmis. Kadangi signalo perdavimas yra kruopštus, operatoriai sukūrė savo stenografiją, kad perdavimas būtų greitesnis.