Televizijos teismo laida yra tam tikra pramoginė programa, per kurią per televiziją transliuojamos tikros teismo bylos. Bylos šalys sutinka dalyvauti šiose laidose ir leisti teisėjui nuspręsti dėl jų bylų baigties, o laidos prodiuseriai padengia išlaidas ir sumoka laimėtojui. Dauguma bylų patenka į ieškinių dėl nedidelių sumų kategoriją, o prodiuseriai ieško atvejų, dėl kurių gali kilti linksma drama. Šios laidos istoriškai buvo gana populiarios.
Daugelis žmonių, žiūrinčių teismo laidas, mano, kad pralaimėtojas yra priverstas sumokėti ieškovui kaip ir realiame teismo sprendime. Kartais teismų laidų kūrėjai dažnai stengiasi sudaryti tokį įspūdį. Tiesą sakant, nė viena šalis paprastai neturi nieko mokėti, o kai kuriais atvejais abi šalys netgi gali gauti tam tikrą pinigų sumą. Laimėtojas gauna žalos atlyginimą, tačiau jam arba jai sumoka laidą vedantys žmonės.
Faktas, kad pralaimėjusiajam teismo laidoje nereikia mokėti, yra pagrindinė priežastis, dėl kurios žmonės pasirenka leisti savo bylas transliuoti per televiziją. Pavyzdžiui, jei kas nors žino, kad gali pralaimėti civilinėje byloje, jis gali pasinaudoti galimybe, kad kas nors kitas sumokėtų. Jis netgi gali būti pasirengęs eiti į televiziją ir prarasti bylą, jei tai galėtų sutaupyti pinigų.
Nors teismas teismo laidoje sumoka bylos laimėtojui, tai vis tiek laikoma teisiškai privaloma. Taip yra todėl, kad bylos sudaromos pagal arbitražo įstatymus, kurie leidžia neutraliam asmeniui spręsti civilinius ginčus. Tai taip pat paprastai naudinga pralaimėjusiam asmeniui, nes teisiniu požiūriu sprendimas laikomas galutiniu, o ieškovas paprastai negalėtų pakartotinai pareikšti ieškinio.
Renkantis bylas, yra keletas dalykų, kurie ypač svarbūs teismo parodoms. Viena vertus, jie paprastai nori televizijai ne itin rimtų atvejų. Jie nenori, kad jų pasirodymas būtų laikomas neskoningu, todėl paprastai liks prie smulkmenų. Jie taip pat paprastai nori atvejų su įdomiomis asmenybėmis, kad galėtų sukurti televiziją, kuri patiktų žmonėms.
Teismo laidose teisėjai paprastai yra didesni už gyvenimą žmonės, turintys didelę asmenybę. Dauguma jų turi tikrą teisinį išsilavinimą, tačiau jų charizma dažnai laikoma svarbesnė už gyvenimo aprašymą. Dauguma laidų yra paremtos drama, kuri įsižiebia teisėjams bendraujant su ieškovais ir atsakovais.
Prieš kuriant realybės televizijos teismo laidas, buvo daug teismų dramų, pateiktų realistiškai, tačiau iš tikrųjų nebuvo tikros. Kai kurie iš jų netgi buvo pagrįsti realiais atvejais. Daugelis žmonių mano, kad pirmoji tikroji televizijos teismo laida yra „Liaudies teismas“.