Medžiagos temperatūros koeficientas apibūdina, kiek pasikeičia tam tikra savybė, kai temperatūra pakyla arba sumažėja 1 Kelvinu (atitinka 1 °C). Kai kurios bendros savybės, kurios skiriasi priklausomai nuo temperatūros, yra elektrinė varža ir elastingumas. Linijiniai medžiagos savybių pokyčiai leidžia nesudėtingai apskaičiuoti temperatūros koeficientą, tačiau skaičiavimai tampa sunkesni, jei savybės pokytis nėra tiesinis. Yra daug praktinių pritaikymų medžiagoms, kurios kinta priklausomai nuo temperatūros, ypač elektronikoje, todėl temperatūros koeficientų tyrimas yra svarbus.
Kai medžiaga kaitinama arba aušinama, jos savybės gali pasikeisti. Pavyzdžiui, objekto atsparumas gali padidėti arba mažėti priklausomai nuo jo temperatūros. Kitos savybės, pavyzdžiui, medžiagos elastingumas, taip pat gali skirtis priklausomai nuo temperatūros. Medžiagos, turinčios savybių, susijusių su temperatūra, yra naudingos įvairiems tikslams, todėl mokslininkai turi sugebėti tiksliai įvertinti, kokie pokyčiai įvyks su tam tikros rūšies medžiaga.
Temperatūros koeficientas yra būdas mokslininkams skaitiniu būdu apibūdinti medžiagos savybių kitimą priklausomai nuo temperatūros. Kitaip tariant, temperatūros koeficientas yra tai, kiek savybė pasikeičia, kai temperatūra pasikeičia 1 kelvinu. Kelvino skalė yra alternatyvus temperatūros matas, kurio pradinis taškas skiriasi nuo Celsijaus skalės, tačiau 1 kelvino pokytis atitinka 1 °C.
Tai, kaip medžiaga kinta priklausomai nuo temperatūros, priklauso nuo įvairių veiksnių. Pavyzdžiui, kai kurios medžiagos turi atsparumą elektrai, kuris kinta tiesiškai priklausomai nuo temperatūros. Tai reiškia, kad jei temperatūra padvigubėja, pasipriešinimas taip pat padvigubėja. Daug lengviau apskaičiuoti temperatūros koeficientą, jei medžiaga kinta tiesiškai priklausomai nuo temperatūros.
Jei temperatūros pokytis nėra tiesinis, tada temperatūros koeficientą apskaičiuoti sunkiau. Šioje situacijoje mokslininkai dažniausiai bando atrasti įvairius temperatūros koeficientus, kurie gali būti naudojami įvairiuose temperatūrų diapazonuose. Nepaisant to, ne visada įmanoma apskaičiuoti naudingą temperatūros koeficientą.
Praktinio pritaikymo pavyzdys, kuris įmanomas dėl žinomo medžiagos temperatūros koeficiento, yra nuo temperatūros priklausomi rezistoriai. Jie naudojami daugelyje elektros grandinių ir leidžia inžinieriams pakeisti grandinės elgesį priklausomai nuo išorinės temperatūros. Nesant galimybės numatyti, kaip medžiaga reaguoja į temperatūros pokyčius, tai būtų neįmanoma.