Tendencijos stebėtojas yra asmuo, kuris specializuojasi naujų tendencijų identifikavime. Daugelis tendencijų stebėtojų dirba mados industrijoje, tačiau jie taip pat dirba kompiuterijos, technologijų ir įvairiose kitose srityse. Norint įsidarbinti šioje srityje, reikia turėti daug žinių ir psichologijos mokymų, kad suprastume, kaip atsiranda tendencijos ir kodėl tam tikros tendencijos populiarėja, o kitos – ne. Daugelis didžiųjų įmonių samdo tendencijų stebėtojus, kad galėtų stebėti savo pramonę, siekdamos išlikti prieš konkurentus.
Tendencijų stebėtojai klajoja didžiųjų miestų gatvėmis ieškodami naujų tendencijų, kurias galėtų pritaikyti jų pagrindinės įmonės. Tokie miestai kaip Niujorkas, Paryžius ir Tokijas dažnai yra tendencijų stebėtojų taškai, nes šiuose miestuose gyvena labai gerai išmanantys, išsilavinę gyventojai, kurie dažnai skatina tendencijas. Pavyzdžiui, Niujorko gatvėse matomi stiliai dažnai įgaunami kituose Amerikos miestuose dėl nutekėjimo efekto.
Nustatydamas naujas tendencijas, tendencijų stebėtojas turi nustatyti, ar tendencijos išliks madingos ilgą laiką ir ar tos tendencijos bus sėkmingos. Kai kurios yra geografiškai ribotos, retai plinta už mažo regiono ribų, o tai būtų nuostolinga gamintojams. Kiti turi galimybę išplisti, ypač jei jie yra stumtelėti.
Tendencijų stebėtojai atsižvelgia į tendencijų istoriją, iš kurių daugelis yra cikliškos, ir siunčia ataskaitas, nuotraukas ir kitą medžiagą juos samdančioms įmonėms. Sparčiai besivystančių tendencijų atveju įmonės turi turėti galimybę greitai pereiti prie gamybos, kad užimtų rinką, o didžiosios įmonės varžosi, kad būtų pirmosios, kurios išleis produktą, atitinkantį naujas tendencijas. Paprastai kuo daugiau įmonių ką nors gamina, tuo jis tampa mažiau pageidaujamas, todėl labai svarbu būti priekyje, kad mada besidomintys asmenys jaustųsi perkantys pažangiausius.
Tendencijų nustatymas ir tendencijų prognozavimas yra svarbūs įvairiose pramonės šakose. Pavyzdžiui, sumanūs tendencijų stebėtojai numatė daugelį Web 2.0 judėjimo pokyčių, daugiausia dėmesio skiriančių vartotojų kuriamam turiniui, ir daugelis iš šių asmenų sugebėjo uždirbti pelno kurdami produktus, skirtus Web 2.0 demografiniams rodikliams. Tendencijų nustatymas vaidina svarbų vaidmenį kuriant naujas drabužių madas, kompiuterių aparatinę įrangą, automobilius, architektūrą, meną ir kt.
Norėdamas tapti tendencijų stebėtoju, asmuo paprastai gauna išsamų išsilavinimą ir mokymą toje pramonės šakoje, kurioje jis ar ji nori dirbti. Pavyzdžiui, mados tendencijų stebėtojas eitų į koledžą, kad gautų mados laipsnį, dirbtų ir studijuotų mados industrijoje. Daugelis būsimų tendencijų stebėtojų taip pat studijuoja verslą, ekonomiką ir psichologiją, kad padidintų savo, kaip tendencijų stebėtojų, įsidarbinimo galimybes. Išsamiai susipažinęs su mechanika ir pramonės istorija, tendencijų stebėtojas galėjo pradėti dirbti įmonės padaliniuose, kurie numatė tendencijas, pamažu dirbdamas iki oficialaus tendencijų stebėtojo.