Tenesis Williamsas yra vienas ryškiausių ir garsiausių XX amžiaus amerikiečių dramaturgų. Jo kūrybai būdingos tragiškos herojės ir tamsesnių Amerikos pietų elementų tyrinėjimas. Jis taip pat rašė kitais žanrais, įskaitant apysaką, romaną ir poeziją. Jo autobiografija „Memuarai“ buvo išleista 20 m.
Williamsas gimė Thomas Lanier Williams III vardu 26 m. kovo 1911 d. Kolumbe, Misisipės valstijoje, keliaujančio batų pardavėjo ir buvusio pietų gražuolio sūnumi. Jo šeimyninis gyvenimas vaikystėje buvo labai sunkus. 1914 m. šeima persikėlė į Clarksdale, Misisipės valstiją, o 1918 m. į Sent Luisą, Misūrio valstiją. Tenesis buvo nedarbingas dėl difterijos dvejus metus, pradedant nuo septynerių metų. Jis buvo vidurinis trijų vaikų vaikas, o jo vyresnioji sesuo Rose sirgo šizofrenija. Williamso tėvai dažnai kariavo įnirtingai, o smurtaujantis tėvas palankiai vertino savo jaunesnįjį brolį Dakiną.
Williamsas pradėjo rašyti būdamas jaunas, o savo pirmąją istoriją „Nitokrio kerštas“ paskelbė būdamas 17 metų. 1929 m. pradėjo lankyti Misūrio universitetą, bet po dvejų metų metė mokyklą ir pradėjo dirbti batų įmonėje. Netrukus po to jis patyrė psichikos sutrikimą ir praleido laiko atsigauti savo senelių namuose. Visą šį laikotarpį jis tęsė rašymą ir savo pirmąją pjesę „Kairas“! Šanchajus! Bombay!, buvo pagamintas Memfyje 1937 m. Atgavęs sveikatą, Williamsas grįžo į mokyklą, pirmiausia įstojo į Vašingtono universitetą ir galiausiai 1938 m. įgijo bakalauro laipsnį Ajovos universitete.
Baigęs mokslus Williamsas persikėlė į Naująjį Orleaną, kur toliau rašė ir tapo atvirai gėjumi. Jis laimėjo apdovanojimą už savo vienaveiksmių pjesių kolekciją „Amerikos bliuzas“, o 1,000 m. gavo 1939 USD (USD) Rokfelerio stipendiją. Pirmoji profesionaliai pastatyta pjesė „Angelų mūšis“ buvo pristatyta 1940 m., tačiau nebuvo sėkminga.
1943 metais Williamso seseriai Rose buvo atlikta lobotomija – įvykis, kuris neabejotinai prisidėjo prie vėlesnės depresijos. Po dvejų metų pasirodė pirmoji sėkminga autoriaus pjesė „Stiklo žvėrynas“ su Rožės įkvėpta herojė. Jis tapo hitu Brodvėjuje, Niujorko dramos kritikų rate buvo pripažintas geriausiu sezono spektakliu ir pradėjo naują jo literatūrinės karjeros erą.
1947 m. Williamsas susipažino su Franku Merlo, kuris liko jo partneriu iki Merlo mirties nuo plaučių vėžio 1961 m. Jų santykių metu Merlo padarė labai teigiamą poveikį Williamsui, o kartu praleisti metai taip pat buvo stipriausi autoriaus, kaip rašytojo, metai. Po „Stiklo žvėryno“ jis sukūrė daugybę sėkmingų pjesių, iš kurių daugelis buvo pritaikytos filmams, kurie dabar laikomi kino klasika. Dvi iš šių pjesių – Tramvajus, pavadintas troškimu (1947) ir Katė ant karšto skardinio stogo (1955), laimėjo Pulitzerio premijas.
Po Merlo mirties Williamsas dešimtmetį paniro į gilią depresiją, savarankiškai gydydamasis narkotikais ir alkoholiu. Šiuo laikotarpiu jis ir toliau rašė pjeses ir apsakymus, tačiau nebuvo toks produktyvus ar sėkmingas, kaip anksčiau. Williamsas dalyvavo detoksikacijos programoje 1969 m., tačiau likusį gyvenimą jis ir toliau kovojo su alkoholizmu ir depresija.
Williamsas toliau rašė aštuntąjį dešimtmetį, o paskutinė jo pjesė „A House Not Meant to Stand“ įvyko 1970 m. Nors visą gyvenimą jį kankino asmeniniai demonai, Williamsas įnešė neįkainojamą indėlį į Amerikos literatūrą ir kiną. Jo pjesės tebėra populiarios ir dažnai vaidinamos. Daugelis puikių amerikiečių aktorių išgarsėjo atlikdami jo sukurtus vaidmenis.