Terminas „teokratija“ kilęs iš graikų kalbos žodžio theokratia, kuris yra sudėtinis žodis, jungiantis theos, reiškiantį „dievas“, ir kratein, reiškiantį „valdyti“. Taigi teokratija yra valdymo forma, kurioje valdymą lemia tikėjimas dievu arba tam tikri religiniai įsitikinimai. Taip pat gali būti, kad teokratinės vyriausybės vadovas yra konkrečios religijos vadovas, kaip Vatikano miesto atveju. Teokratiniai valdovai konkrečiai vadovaujasi savo religiniais įsitikinimais ir gali laikyti save savo dievo pasiuntiniais, kurie turi valdyti savo žmones.
Teokratija prieš ekleziokratiją
Griežčiausia prasme teokratija turi valdovą, kuris teigia, kad vadovaujasi savo dievu, pavyzdžiui, per tiesioginį apreiškimą. Tokiu atveju valdovo paskelbti įstatymai ir pareiškimai valdovo pasekėjų laikomi Dievo atskleistais arba įkvėptais. Panašus valdymo tipas yra ekleziokratija, kai vyriausybę kontroliuoja bažnyčia ar religija, tačiau vadovai nepretenduoja į tiesioginį ryšį su Dievu arba negaunantys iš jo apreiškimo. Vietoj to, bažnytinės vyriausybės vadovai gali valdyti remdamiesi religiniais įsitikinimais, principais ir interpretacijomis. Nepaisant skirtumų tarp šių tipų vyriausybių, ekleziokratijos paprastai laikomos teokratija bendrąja prasme.
Teokratijų istorija
Viduramžiais daugelis monarchijų buvo bent iš dalies teokratinės. Pavyzdžiui, katalikiškų šalių valdovų sprendimai dažnai buvo kvestionuojami ir atmesti, jei to meto popiežiai su jais nesutiko. Religiniai lyderiai dažnai patardavo valdovams tiek valdžios, tiek religijos klausimais.
Tai pradėjo keistis, kai protestantizmas ir kitos nekatalikiškos religijos įgijo įtaką tam tikrose šalyse. Daugelis šalių vis dar gali turėti oficialias religijas arba turėti lyderius, kuriems patarinėja religiniai veikėjai, tačiau vien šios sąlygos neatitinka teokratijos apibrėžimo. Be to, vyriausybės šalyse, kuriose didžiąją dalį gyventojų sudaro tam tikros religijos atstovai, gali būti panašios į teokratijas, net jei jos iš tikrųjų naudoja kitas valdymo formas.
Šiuolaikinės teokratijos
2011 m. dauguma pasaulio vyriausybių, kurios buvo laikomos teokratijomis, buvo islamo valstybės. Tarp jų buvo Irano, Afganistano, Pakistano ir Saudo Arabijos vyriausybės. Vatikanas yra katalikiška teokratija, kurios vyriausybės vadovas yra popiežius.