Terapinė šiluma yra terapijos metodas, kuris dažniausiai naudojamas uždegimams, artritui, sportinėms traumoms ir pastaruoju metu vėžiui gydyti. Paprastai yra trys skirtingi šilumos terapijos taikymo būdai: visas kūnas, konkretus regionas arba koncentruota kūno dalis. Daugeliu atvejų naudojama temperatūra yra aukštesnė nei 104 °F (40 °C), bet šiek tiek žemesnė nei 113 °F (45 °C). Įprasti šilumos terapijos metodai, naudojami nuo 2011 m., yra karštas vanduo, karštos antklodės, vaškas, kūno įvyniojimai, kompresai, aukšto dažnio bangos ir karščiavimą sukeliančios medžiagos.
Terapinės šilumos naudojimas uždegimui, artritui, sąnarių ir raumenų skausmams gydyti yra įprastas medicinos aplinkoje ir buityje. Šiluma paprastai taikoma didesniam regionui, o ne vietinei sričiai – karšti kompresai, karšto vandens buteliai ir net vietiniai kremai, kurie įkaista, kai tepami ant odos. Ūminio uždegimo atveju paprastai rekomenduojama vengti didelio karščio, nes tai gali pabloginti simptomus. Tačiau prieš naudojant šilumos terapiją laukimas, kol uždegimas sumažės, buvo labai naudingas gijimo procesui.
Nuo 2011 m. vis dažniau naudojama šilumos terapija kaip papildomas vėžiu sergančių pacientų gydymas. Keletas tyrimų rodo, kad terapinė šiluma iš tikrųjų gali nužudyti vėžines ląsteles ir neleisti joms augti bei plisti. Daugeliu atvejų šilumos terapija atliekama tik toje vietoje, kur yra vėžys, naudojant aukšto dažnio bangas arba kartais su įkaitintais zondais.
Nors regioninė ir vietinė šilumos terapija yra įprastas gydymas, kai kurie viso kūno terapiniai šilumos metodai vis dar laikomi prieštaringais nuo 2011 m. Daugiausiai diskusijų keliantis metodas yra tirpalų, sukurtų specialiai paciento karščiavimui sukelti, injekcija. Taip yra todėl, kad buvo keletas mirčių, susijusių su šia technika. 2011 m. keli gydytojai abejoja, ar šis metodas suteikia naudą, viršijančią riziką, susijusią su karščiavimo sukelta hipertermija, nes negalavimų gydymo šiuo metodu sėkmės rodikliai yra nenuoseklūs.
Terapinės šilumos naudojimo nauda yra trumpalaikė ir ilgalaikė. Kol kūnas įkaista, žmogaus skausmo slenkstis paprastai žymiai padidėja. Daugumos žmonių šiluma taip pat padidina išplėtimą, o tai reiškia, kad judesių diapazonas šildomoje srityje yra didesnis ir toks išlieka iki dienų po gydymo. Sustiprėja biocheminės reakcijos ir stimuliuojami nugaros smegenų refleksai, o tai turi daug naudos sveikatai. Kraujo antplūdis į šildomą vietą taip pat padidina deguonies tiekimą, o tai savo ruožtu efektyviau išplauna nešvarumus iš tos vietos.