Terapinės medžiagos yra junginiai, turintys teigiamą ir pageidaujamą poveikį vartojant arba naudojant. Tai apima daugybę produktų, nuo vietinio alavijo, mažinančio odos sudirginimą, iki chemoterapinių vaistų, naudojamų vėžiui gydyti. Saugumo sumetimais daugelis šalių juos reglamentuoja ir nustato grynumo bei ženklinimo standartus. Šie įstatymai saugo vartotojus ir pateikia gamintojams gaires, kuriomis jie gali vadovautis kuriant ir parduodant savo gaminius.
Kai kurios terapinės medžiagos yra biologinės kilmės ir gali apimti augalų ir mineralų bei gyvūninės kilmės produktų komponentus. Kiti yra sintetiniai, gaminami laboratorijos aplinkoje. Natūralūs preparatai, tokie kaip vaistažolių preparatai, gali būti mažiau reguliuojami ir gali būti laikomi maisto papildais, o ne medicininiais preparatais. Kiti yra labiau reguliuojami dėl padidėjusios su jų naudojimu susijusios rizikos. Pavyzdžiui, vėžiui gydyti naudojami vaistai gali būti pavojingi pacientams ar aplinkiniams žmonėms.
Terapinių agentų tyrimai suteikia informacijos apie tai, kaip jie veikia ir kokios rizikos gali kilti juos naudojant. Šis tyrimas gali apimti laboratorinę junginių analizę, siekiant išsiaiškinti, kas yra jų viduje ir kaip jie gali veikti atskiras ląsteles gydymo metu. Kai kurie terapiniai preparatai yra pritaikyti individualiems pacientams, kad būtų galima tiksliai gydyti būklę. Toks gydymas gali turėti mažiau šalutinių poveikių ir didesnį veiksmingumą.
Norėdami parduoti terapinius agentus, įmonės turi sugebėti įrodyti, kad jie turi pageidaujamą ir kontroliuojamą poveikį tiriamosioms populiacijoms, o tai rodo, kad jie gali būti naudingi medicinoje. Šis rezultatas taip pat turėtų būti naudingas, pvz., infekcinių bakterijų pašalinimas vartojant antibiotikus. Tyrimai gali nustatyti, koks šalutinis poveikis gali atsirasti naudojant terapines medžiagas, o tai gali padėti reguliavimo institucijoms nuspręsti, ar jie turėtų būti parduodami ir kokiu būdu jie turėtų būti ženklinami. Vaisto nauda gali būti didesnė už galimą rimtą šalutinį poveikį, tokiu atveju jis gali būti išleistas tol, kol pirkėjai bus pakankamai įspėti.
Žmonės terapines priemones naudojo tūkstančius metų, įskaitant kai kuriuos junginius, kurie buvo naudojami iki šių dienų. Pavyzdžiui, preparatai, pagaminti iš aguonų skausmui malšinti, buvo galingų sintetinių opiatų, kuriuos šiuolaikiniai gydytojai naudojo tam pačiam tikslui, pirmtakai. Nuolat kuriami nauji junginiai, įskaitant biologinius ir sintetinius preparatus, skirtus naujoms ligoms gydyti ir esamų sveikatos būklių priežiūros kokybei gerinti.