Fermentai yra sudėtingi baltymai, kurie pagreitina organizmo chemines reakcijas. Terapiniai fermentai naudojami gydant tokias ligas kaip lėtinė plaučių liga ir išsėtinė sklerozė. Daugelyje maisto papildų ir vaistų yra vienas ar daugiau fermentų. Papildomos programos apima ligos buvimo nustatymą, ligos sunkumą ir terapinio atsako stebėjimą.
Fermentai randami beveik visur, tiek iš augalinių, tiek iš gyvūninių šaltinių. Tačiau yra ir tokių, kurių žmogaus organizmas negamina ir kurios būtinos tam tikroms funkcijoms atlikti. Celiuliazė yra puikus to pavyzdys, kurią gamina tik augalai ir padeda virškinti. Amilazė, pepsinas ir lipazė yra kiti virškinimo fermentai, dažnai naudojami papilduose.
Naudojimo prevencinėje medicinoje nustatymas buvo įvairių fermentų tyrimų ir tyrimo prioritetas. Nustatyta, kad terapiniai fermentai yra naudingi gydant įvairių tipų uždegimus. Kai kurių proteolitinių fermentų, tokių kaip nattokinazė, pranašumai yra kraujotakos valymas nuo nekrozinių šiukšlių ir netinkamo krešėjimo prevencija. Serrapeptazė, taip pat žinoma kaip serratiopeptidazė, gydo tokias ligas kaip lėtinis sinusitas ir riešo kanalo sindromas.
Vienas iš ankstyvųjų terapinių fermentų panaudojimo būdų buvo kraujo krešulių, kuriuos sukelia per didelė fibrino gamyba, slopinimas arba prevencija. Nustatyta, kad iškart po miokardo infarkto ar širdies priepuolio sušvirkštus streptokinazės ar panašių fermentų, galima sumažinti tolesnius širdies pažeidimus. Problemos, įskaitant alerginių reakcijų į fermentus galimybę ir greitą fermentų skilimą, stabdė fermentų naudojimą terapinėje aplinkoje.
Per dešimtmečius terapinių fermentų naudojimas vystėsi, nes mokslininkai vis labiau suprato, kaip imuninė, virškinimo ir nervų sistemos veikia kartu. Asmenys, kenčiantys nuo palyginti nedidelių problemų, tokių kaip laktozės netoleravimas, ir tie, kurie turi sunkių sutrikimų, tokių kaip autizmas, yra tarp tų, kuriems gali būti naudingi gydomieji fermentai. Gydymui reikalingi specifiniai fermentai ar fermentai skiriasi, todėl prieš pradedant gydymą reikia atsižvelgti į šalutinį poveikį.
Pagalba virškinimo funkcijai yra bene labiausiai paplitęs terapinių fermentų naudojimas 2011 m. Jie gali palengvinti problemas, kurias sukelia per didelis arba nepakankamas bakterijų augimas žarnyne. Skaidulą virškinantys fermentai, tokie kaip celiulazė, gali būti naudojami siekiant slopinti Candida mielių augimą. Kiti papildai, kurių sudėtyje yra fermentų, naudojami tokioms užduotims kaip riebalų skaidymas, pavyzdžiui, lipazės atveju, arba protinio pajėgumo didinimas.