Abortas – tai procedūra, kurios metu iš moters gimdos pašalinamas apvaisintas kiaušinėlis, taip pat žinomas kaip embrionas, siekiant nutraukti nėštumą. Tai galima padaryti naudojant vaistus, kurie verčia gimdą išstumti embrioną, arba chirurginiu būdu vakuuminiu prietaisu, kuris naudoja siurbimą embrionui pašalinti. Terapinis abortas atliekamas siekiant nutraukti nėštumą, jei gydytojas nustato, kad nėštumo tęsimas pakenktų tiek motinai, tiek vaisiui. Tai skiriasi nuo planinio aborto, kai moteris nutraukia nėštumą dėl asmeninių priežasčių. Terapinių abortų priežastys gali būti siekiant apsaugoti motiną nuo fizinės ar psichinės žalos arba jei būsimas vaikas turės rimtų apsigimimų.
Viena iš dažniausiai pasitaikančių terapinio aborto priežasčių yra esama fizinė sveikatos būklė, dėl kurios moteris negali išgyventi gimdymo. Moterys, sergančios sunkiomis širdies ligomis, gali neatlaikyti fizinio darbo krūvio. Kitas atvejis – jei nėščia moteris serga pažengusiu ginekologiniu vėžiu, pavyzdžiui, krūties ar gimdos kaklelio vėžiu, ji gali nebegalėti tęsti gydymo nepakenkdama negimusiam vaikui. Nutraukus gydymą visam laikui, vėžys gali išplisti, dažnai mirtinai, todėl gydytojas gali rekomenduoti moteriai nutraukti nėštumą.
Gydytojas taip pat gali rekomenduoti terapinį abortą, jei mano, kad nėštumas gali sukelti psichologinę žalą moteriai. Jei moteris pastoja dėl išžaginimo ir dėl to yra emociškai nestabili arba prislėgta, jos gydytojas gali manyti, kad nėštumas pavojingas tiek motinai, tiek negimusiam vaikui. Nėštumas, atsiradęs dėl kraujomaišos, taip pat gali būti laikomas psichologiškai pavojingu moteriai. Taip pat gali kilti pavojus, kad vaikas gims su sunkiais apsigimimais arba sulėtėjęs vystymasis dėl to, kad tėvai yra giminingi.
Terapiniai abortai gali būti atliekami, jei atliekant prenatalinius tyrimus daroma išvada, kad negimusiam kūdikiui gresia pavojus, kad jis negalės išgyventi viso nėštumo metu, pavyzdžiui, esant nenormaliam fiziniam vystymuisi. Nėščia moteris gali pasirinkti procedūrą, jei sužino, kad būsimas vaikas gims su sunkiu smegenų pažeidimu, širdies sutrikimu ar kita liga, kuri, jos manymu, turės įtakos vaiko gyvenimo kokybei. Sprendimas atlikti abortą dėl galimų apsigimimų yra subjektyvesnis ir prieštaringesnis nei kitos terapinio aborto priežastys, nes pati moteris sprendžia, kas laikoma gyvenimo kokybe.
Jei moteris nėščia su keliais embrionais, jos gydytojas gali rekomenduoti selektyvų terapinį abortą. Daugiavaisių nėštumo metu ne visi embrionai gali gauti reikiamą deguonies kiekį, kad išgyventų gimdoje, jei nėštumas tęsiamas taip, kaip yra. Nėščia moteris gali nuspręsti nutraukti kai kuriuos embrionus, kad galėtų išgelbėti kitus.