Terapinis keitimas leidžia pakeisti vaistą kitokia chemine sudėtimi, kuri gali veikti taip pat, kaip ir brangesni vaistai. Ligoninės ir ilgalaikės priežiūros įstaigos gali naudoti gydymo mainus, kad sumažintų išlaidas, ypač pacientams, vartojantiems kelis vaistus. Ši praktika suteikia vaistininkams teisę išleisti pigesnius vaistus, kurie nėra laikomi terapiniu lygiaverčiu vaistu. Įstatymai, reglamentuojantys terapinius mainus, gali labai skirtis priklausomai nuo regiono.
Terapinis atitikmuo paprastai apima generinį vaistą, sudarytą pasibaigus prekės ženklo vaistų patentui. Vaistininkai dažniausiai remiasi pigesnių vaistų, kurių saugumas ir veiksmingumas buvo patikrintas, sąrašais. Kai kurios sveikatos draudimo bendrovės gali reikalauti pakeisti šiuos vaistus. Receptą išrašantis gydytojas paprastai nurodo, ar prekės ženklo vaistas yra medicininiu požiūriu būtinas, o tai reiškia, kad vaistininkas negali keisti vaistų.
Terapinis keitimas apima ne tik generinių vaistų, pagamintų pagal tą pačią formulę kaip ir patentuota forma, pakeitimo praktiką. Tai leidžia atskiriems pacientams naudoti tam tikras vaistų klases, jei pigesnis vaistas taip pat gali pasirodyti veiksmingas. Rašytinis gydytojo patvirtinimas ir griežtos rekomendacijos paprastai reglamentuoja terapinio mainų naudojimą.
Slaugos namuose, kur tokia praktika leidžiama, komitetas paprastai prižiūri alternatyvios medicinos naudojimą. Ši grupė nustato gaires ir atrenka vaistus programai, įvertinusi išlaidas, efektyvumą ir saugumą. Komitetas stebi praktiką ir nustato, kuriems pacientams ir sveikatos būklėms gali būti naudinga vartoti pigesnius vaistus.
Vertindamas vaistus, tinkamus pakeisti, komitetas atsižvelgia į terapiniais ekvivalentais laikomų vaistų prieinamumą. Grupė taip pat nagrinėja medžiagas, pridedamas prie tam tikrų vaistų, pavyzdžiui, konservantų, kurie gali sukelti nepageidaujamas alergines reakcijas. Tvarkomi sveikatos priežiūros planai paprastai teikia pirmenybę terapiniam mainams, tačiau gali padiktuoti konkrečias priimtinas formules.
Kai gydytojas raštu patvirtina šiuos pakaitalus, slaugos namuose ar ligoninėje dirbantis vaistininkas gali išleisti vaistus savo nuožiūra. Vaistininkas paprastai stebi pacientą, kad nustatytų, ar vaistas veikia taip, kaip numatyta, vartojant paskirtą dozę. Išankstinis medicininis patvirtinimas paprastai taikomas kiekvienam pacientui ir kiekvienam išduodamam vaistui. Vaistininkas paprastai praneša apie bet kokias rimtas problemas gydytojui, kuris patvirtino terapinį mainą.