Bet koks veiksmingas, naudingas gydymo rezultatas gali būti gydomasis poveikis. Daugelis šių poveikių nustatomi naudojant terapinį indeksą, pagal kurį lyginamas gydymo terapinis poveikis su tuo, kiek kartų tas pats gydymas sukėlė nepageidaujamą rezultatą, ypač paciento mirtį. Ši koncepcija yra kelių skirtingų medicinos sričių, įskaitant farmakologiją, chirurgiją, psichoterapiją ir alternatyviąją mediciną, aspektas.
Terapinis poveikis nebūtinai turi atsirasti dėl laukiamo gydymo rezultato. Poveikis gali būti visiškai nenumatytas, tačiau tol, kol jis yra pageidaujamas ir naudingas paciento sveikatai, gali būti laikomas gydomuoju. Kai kuriais atvejais terapinis poveikis gali būti laikomas šalutiniu poveikiu tam tikriems pacientams. Šioje situacijoje eina ta riba tarp pageidaujamo ir nepageidaujamo poveikio, o sprendžiant, ar poveikis yra gydomasis ar kitoks, atsižvelgiama į tikslias būklės, gydymo ir paties paciento charakteristikas.
Svarbu atsiminti, kad nėra esminio skirtumo tarp gydomojo ir šalutinio poveikio. Jie abu yra gydymo pasekmės. Medicinos ekspertai išskiria šiuos du dalykus, kad įvertintų visus galimus gydymo rezultatus.
Nustatydami terapinį poveikį pacientui, globėjai atsižvelgia į įvairius kintamuosius. Išsamus gydymo pobūdžio ir ligos savybių supratimas yra pirmieji žingsniai, norint panaudoti terapinį poveikį turintį gydymo planą. Daugeliu atvejų, ypač sunkių ligų atvejais, gydymas gali būti veiksmingas tik tada, kai jis taikomas kartu su kitomis gydymo formomis. Atsižvelgiant į unikalius kiekvieno paciento poreikius ir jo ar jos ligos sunkumą, dėl šių kintamųjų sunku nustatyti esminį terapinį poveikį konkrečiam gydymui.
Tradiciškai farmacijos pramonė šią koncepciją naudojo labiau nei bet kuri kita sveikatos priežiūros pasaulio dalis. Šiuolaikinių receptinių vaistų testavimo procesai yra labai kruopštūs, o mokslininkai stengiasi užtikrinti, kad būtų apimtos visos bazės, kai vaistas vis dar yra testavimo etape. Tai apima kruopščią vaisto analizę, naudojant placebo gydymo išvadas, klinikinius tyrimus ir mokslinius duomenis. Po tokių tikslių tyrimų daugelis vaistų yra labai vertinami dėl gydomojo poveikio. Tai taip pat yra naudingas rinkodaros metodas, užtikrinantis, kad vaistas pasiektų kuo daugiau pacientų.