Terapinis ultragarsas yra aukšto dažnio garso bangų, kurios yra už žmogaus klausos diapazono ribų, naudojimas medicininėms problemoms gydyti. Jį reikėtų skirti nuo diagnostinio ultragarso, kai ultragarsas naudojamas medicininiame kontekste sveikatos problemoms nustatyti, sukuriant kūno vidaus vaizdus, o ne kaip savarankiškas gydymas. Terapinis ultragarsas dažnai naudojamas fizinėje terapijoje, siekiant pagreitinti gijimą ir sumažinti skausmą pacientams, patyrusiems raumenų, kaulų ar jungiamojo audinio sužalojimus. Jis taip pat gali būti naudojamas kitiems medicininiams tikslams, pavyzdžiui, naikinant navikus, pašalinant užsikimšimus organizme, pvz., inkstų akmenis ir kraujo krešulius, ir padedant įvesti vaistus.
Ultragarsas apibrėžiamas kaip garsas, kurio dažnis yra didesnis nei viršutinė riba, kurią gali aptikti žmogaus ausis, kuri yra apie 20 kilohercų (kHz) sveiko suaugusio žmogaus organizme. Medicinos įrangos sukuriamas ultragarsas gali turėti daug aukštesnius dažnius ir siekti tūkstančius kilohercų. Kai ultragarso dažnio vibracijos patenka į paciento kūną, jų energiją sugeria arba nukreipia paciento audiniai. Pagrindinis ultragarso privalumas yra tai, kad jis gali neinvaziškai prasiskverbti giliai į kūną ir sukelti poveikį paciento viduje be operacijos.
Tai veikia kūną dviem būdais: terminiu ir neterminiu. Ultragarso šiluminis poveikis atsiranda, kai ultragarso bangų kinetinė energija sugeriama į paciento audinius ir sukuria šilumą. Neterminis poveikis yra mechaninis poveikis, kurį sukelia ultragarso bangos terpėje, per kurią jos praeina. Tai apima greitą mikroskopinių dujų burbuliukų plėtimąsi ir susitraukimą kūno skysčiuose ląstelėse ir aplink juos, procesą, vadinamą kavitacija, ir skysčio nukreipimą, kai jis teka aplink šiuos burbulus, vadinamas akustiniu srautu.
Dažniausiai terapinis ultragarsas taikomas traumų patyrusių žmonių fizinėje terapijoje. Tai ypač įprasta gydant pacientus, patyrusius jungiamojo audinio, pvz., sausgyslių ir raiščių, sužalojimus, nors jis gali būti naudojamas ir raumenų bei skeleto pažeidimams gydyti. Šiluma, susidaranti absorbuojant vibracijas, sustabdo raumenų spazmus ir padidina kraujo tekėjimą į pažeistą vietą, mažina skausmą ir skatina gijimą. Kadangi ultragarso bangos prasiskverbia į kūną ir gamina jame šilumą, jų šiluminis poveikis gali siekti giliau nei šiluma, kuri patenka į kūno paviršių, pavyzdžiui, naudojant šildymo pagalvėlę, todėl gali būti naudojamos gydant gilesnius audinius, kurie kitu atveju būtų nepasiekiami. . Kavitacija taip pat gali sumažinti uždegimą ir patinimą.
Terapinis ultragarsas gali būti naudojamas tiek vėžiniams, tiek gerybiniams navikams naikinti. Didelio intensyvumo fokusuotas ultragarsas (HIFU) – tai terapinio ultragarso forma, kai intensyvios ultragarso bangos kruopščiai sufokusuojamos į nedidelį plotą, todėl paveiktame audinyje greitai pakyla temperatūra, dėl kurios žūva arba susilpnėja naviko ląstelės. Jis naudojamas gydant gimdos miomas – tam tikros rūšies vėžinį naviką, kuris auga gimdoje arba gimdoje, ir kai kurioms vėžio formoms, ypač prostatos vėžiui, gydyti. Vėžio gydymas HIFU dažnai vyksta kartu su kitais gydymo būdais, pavyzdžiui, chemoterapija, kuri tampa veiksmingesnė, jei vėžinės ląstelės jau yra susilpnėjusios arba pažeistos karščio. Tyrimai su HIFU tęsiami, o technologija šiuo metu tiriama dėl galimos terapinės vertės gydant įvairius vėžio tipus.
Ultragarsas gali būti naudojamas siekiant padidinti vaistų veiksmingumą. Metodas, paprastai vadinamas akustiniu tiksliniu vaistų tiekimu, tai daro taikant ultragarso impulsų seriją tam tikru būdu toje kūno dalyje, kurią turi paveikti vaistai. Tai leidžia lengviau transportuoti molekules tikslinėje zonoje arba per ją, o tai naudinga, nes taip lengviau nukreipti vaistus į konkrečią kūno vietą, todėl padidėja veiksmingumas ir sumažėja reikalingo vaisto kiekis. Tai ypač pageidautina gydant vaistus, kurie turi reikšmingą neigiamą šalutinį poveikį, pavyzdžiui, chemoterapija, todėl daugelis šioje srityje atliekamų tyrimų yra skirti vėžio gydymui. Paprastai tai apima ultragarso bangas, kurių galios lygis yra mažesnis nei tos, kurios susidaro didelio intensyvumo fokusuoto ultragarso metu, nors HIFU taip pat tiriamas dėl galimo panaudojimo, padedančio pristatyti vaistus.