Teratologija yra fiziologinio vystymosi anomalijų ir defektų, apimančių apsigimimus, anomalijas kitose vystymosi stadijose, pavyzdžiui, brendimo, ir kitų organizmų, įskaitant augalus ir gyvūnus, vystymosi defektų tyrimas. Šiuo metu šis terminas dažniausiai vartojamas kalbant apie teratogenezę, medicininį įgimtų žmonių sutrikimų tyrimą. Tokie sutrikimai gali būti genetinio pobūdžio arba atsirasti dėl vaisiaus intrauterinės aplinkos. Įgimti sutrikimai skiriami nuo įgytų sutrikimų, kuriuos sukelia elgesys ar aplinka po gimimo.
Gimimo defektai pasireiškia nuo trijų iki penkių procentų visų naujagimių, tačiau jie sudaro 20% kūdikių mirčių. 1950-aisiais teratologijos srityje buvo nustatyta, kad aplinkos veiksniai, vadinami teratogenais, gali paveikti besivystantį vaisių. Apskaičiuota, kad dešimt procentų apsigimimų sukelia teratogenai, o ne genetiniai sutrikimai. Tačiau 65% įgimtų sutrikimų neturi žinomos priežasties.
1959 m. embriologas Jamesas Wilsonas savo knygoje „Aplinka ir gimimo defektai“ nustatė šešis teratologijos principus. Pirmasis principas teigia, kad teratogenezė, nenormalus vystymasis dėl aplinkos veiksnių, yra vaisiaus genetinės tapatybės sąveikos su aplinka rezultatas. Antrasis principas teigia, kad vystymosi stadijos taip pat yra veiksnys, todėl vaisius yra daugiau ar mažiau jautrus tam tikriems teratogenams skirtinguose vystymosi etapuose. Pagal trečiąjį principą teratogenai specifiniais būdais veikia besivystančias struktūras ir audinius.
Ketvirtasis teratologijos principas teigia, kad teratogenezę gali paveikti keli veiksniai, pavyzdžiui, teratogeno poveikio trukmė ar kiekis ir motinos genetinė tapatybė. Penktasis principas išskiria keturis teratogenezės tipus: mirtį, apsigimimą, augimo sulėtėjimą ir funkcinį defektą. Galiausiai, šeštasis teratologijos principas teigia, kad penktame principe išvardytų apraiškų dažnis ir sunkumas didėja, kai teratogeno kiekis aplinkoje didėja nuo nepastebimo nepageidaujamo poveikio lygio (NOAEL) iki 100 % mirtinos dozės (LD100).
Teratogenai apima vaistus ir chemines medžiagas, radiaciją, bakterinę ar virusinę infekciją, medžiagų apykaitos sutrikimus ir tokias medžiagas kaip alkoholis, nikotinas ir kofeinas. Daugelis teratogenų mažai veikia arba visai neveikia suaugusiųjų. Gimimo defektai, atsirandantys dėl teratogenezės, gali būti gomurio skilimas, galūnių nebuvimas arba jų formavimasis, smegenų ir širdies deformacijos. Daugelio teratogeninių apsigimimų galima išvengti, todėl teratologinis išsilavinimas yra svarbus besilaukiančioms šeimoms. Teratologija taip pat padeda nustatyti, kurie vaistai yra saugūs nėščioms moterims.