Tradiciškai kalbant, teriantropas yra mitų ir vaizduotės būtybė. Šis žodis kilęs iš teriantropijos, kilusios iš graikų kalbos žodžių therion, reiškiančio žvėrį, ir anthropos, reiškiančio žmogų. Paprastai kalbant, teriantropija gali reikšti keletą skirtingų dalykų.
Pirmasis apibrėžimas yra susijęs su kai kurių legendų žmonių gebėjimu pakeisti formą į gyvūnus. Pirmieji pavyzdžiai yra vilkolakiai, vilko katės, selkiai ir wendigos. Antroji reikšmė reiškia būseną, kai dievybė ar kita antgamtinė būtybė gali būti iš dalies žmogus ir iš dalies gyvūnas. Tokie dievai kaip Anubis ir Horas, taip pat būtybės, tokios kaip undinės ir kentaurai, gali patekti į šią kategoriją.
Teriantropija turi ir konkretesnių šakų. Likantropija, apimanti vilkolakius ir visas kitas vilkų vyrų versijas, ciantropija, reiškianti vyrus, kurie gali virsti šunimis, kaip paprastai randama kinų mituose, ir ailurantropija, susijusi su besikeičiančiais žmonėmis, kurie gali įgauti kačių išvaizdą, yra visos teriantropijos formos.
Tačiau žodis teriantropas dažnai vartojamas už šio tradicinio konteksto ribų. Pavyzdžiui, kai kuriose Naujojo amžiaus bendruomenėse teriantropas (taip pat vadinamas terianu) yra asmuo, kuris pritaria neopagoniškam tikėjimui, kad jis arba ji yra iš dalies gyvūnas. Naujojo amžiaus teriantropas iš tikrųjų neturi metamorfozės gebėjimo ir nerodys gyvūnų kūno dalių natūralios, chirurgiškai nepakitusios būsenos. Vietoj to, jis mano, kad jo, kaip teriantropo, dvasia yra iš dalies gyvūnas. Naujojo amžiaus teriantropas taip pat teigia, kad jis turi tam tikros gyvuliškos energijos, kuri skiria jį nuo normalios žmonių visuomenės.
Teriantropinėje bendruomenėje artumas tam tikroms gyvūnų rūšims, „primityvios“ emocijos, gilus gamtos vertinimas ir kitoks, labiau instinktyvus pasaulio vaizdas yra laikomi teriantropijos įrodymu.
Taip pat buvo užfiksuoti klinikinės teriantropijos atvejai, kai pacientas gali susimąstyti, kad yra dalinis gyvūnas, arba pasikeisti į gyvūną. Šie kliedesiai dažnai siejami su gilia psichoze.