Terminis krekingas yra procesas, kurio metu angliavandeniliai, pvz., žalia nafta, yra veikiami aukšta temperatūra ir temperatūra, kad nutrūktų molekuliniai ryšiai ir sumažėtų krekingo medžiagos molekulinė masė. Šis procesas naudojamas išgauti naudingus komponentus, vadinamus frakcijomis, kurios išsiskiria krekingo proceso metu. Tai vienas iš kelių krekingo metodų, naudojamų naftos pramonėje žalios naftos ir kitų naftos produktų perdirbimui komerciniais tikslais.
Terminio krekingo procese krekingo junginys yra veikiamas aukšto karščio ir slėgio. Kartais pridedamas katalizatorius, kuris kontroliuoja proceso metu vykstančias chemines reakcijas, siekiant paskatinti specifinių molekulių vystymąsi. Pirmiausia išsiskirs frakcijos, kurių virimo temperatūra žema, pavyzdžiui, benzinas. Vykstant krekingui, įvairios molekulinės masės frakcijos gali būti ekstrahuojamos ir toliau perdirbamos, kad būtų galima naudoti papildomai, arba supakuotos transportuoti ir parduoti.
Šis procesas sukuria laisvuosius radikalus tose vietose, kur nutrūksta molekuliniai ryšiai, kurie gali būti panaudoti cheminėse reakcijose, tokiose kaip polimerizacija, kuriant naujus cheminius junginius. Taikant tokius procesus išgaunama arba gaunama daug įvairių junginių, todėl tai yra vertinga naftos perdirbimo dalis. Procesą gali prižiūrėti naftos inžinieriai arba chemikai, kurie yra susipažinę su rinkos poreikiais, gaminiu, su kuriuo dirbama, ir krekingo procesą.
Kartais žinomas kaip pirolizė, nes jis apima kontroliuojamą cheminio junginio skaidymą veikiant šilumai ir slėgiui, terminis krekingas skirtas sukurti daugiau naudingų frakcijų. Krekingas gali būti koreguojamas taip, kad atitiktų poreikius, pavyzdžiui, padidėjus konkretaus produkto paklausai arba produkto trūkumas, kurį sukelia naftos perdirbimo gamyklos pajėgumų pokyčiai. Naftos terminis krekingas taip pat dažnai aptariamas chemijos pamokose, supažindinant mokinius su pagrindinėmis cheminėmis sąvokomis, kurios atsiranda naftos perdirbimo pramonėje.
Terminas terminis krekingas taip pat vartojamas kalbant apie betoną, asfaltą ir panašias medžiagas. Tokiu atveju dėl žemos temperatūros medžiaga linkusi įtrūkti. Tokie daiktai kaip asfaltas yra elastingi esant vidutinei ir aukštai temperatūrai, deformuojasi, kai yra įtempti, tačiau esant šaltai, medžiaga gali įtrūkti arba lūžti. Terminis betono ir panašių medžiagų įtrūkimai kelia susirūpinimą labai šaltoje aplinkoje, ypač kai medžiaga naudojama konstrukcijoms, tokioms kaip tiltai ir pastatai, kur gedimas gali sukelti katastrofą.