Šilumos tiltelis atsiranda, kai per pastato izoliacinę atitvarą prasiskverbia detalė, pagaminta iš neizoliacinės arba šilumai laidžios medžiagos. Šiluma per šį tiltą bus perduodama didesniu greičiu nei aplinkinių vietovių šiluma. Dėl to pablogėja numatomas izoliacinės medžiagos našumas ir susidaro netolygi paviršiaus temperatūra. Šilumos tiltas kartais vadinamas šalčio tiltu.
Yra keletas pastato vietų, kur gali susidaryti šilumos tiltelis. Langų ir durų kampai ir sandūros, sienų ir stogo susikirtimo vietos bei sienų sąsajos yra ypač jautrios šiai problemai. Statybos metu surenkami konstrukciniai elementai gali sudaryti šilumos tiltelį dėl elementų sujungimui naudojamų komponentų. Vėdinimo įrenginiai ir balkonai taip pat gali prasiskverbti pro izoliacinius sluoksnius.
Šilumos tiltelio poveikis apskritai yra atvirkščiai susijęs su pastato izoliacijos kokybe ir energiniu naudingumu. Santykinis šilumos mainų kiekis dėl tiltelių yra palyginti mažas pastatuose, kuriuose šiluminė apsauga nebuvo svarbus projektavimo veiksnys arba buvo prastai įgyvendinta. Šiuolaikiniuose pastatuose, kur didžiausias dėmesys skiriamas efektyviam energijos naudojimui, šilumos tilteliai gali būti pagrindinis nepageidaujamo šilumos perdavimo veiksnys.
Šilumos mainai, atsirandantys dėl šilumos tiltelio, kelia daugiau rūpesčių nei tik vidaus klimato kontrolės efektyvumas. Dėl to gali būti žemesnė vidinio paviršiaus temperatūra. Tai gali sukelti kondensacijos problemų kampuose ir grindų bei sienų sankirtose, ypač esant drėgnam klimatui. Drėgmės kaupimasis gali tiesiogiai sukelti pelėsių augimą ir gali būti nepastebėtas, jei jis atsiranda ant neapsaugotų paviršių.
Projektavimo ir statybos praktika buvo sukurta siekiant sumažinti šilumos perdavimą dėl šilumos tiltelio. Stenkitės, kad sienų ryšiai ir mechaniniai konstrukcinių elementų jungikliai neprasiskverbtų į ertmės sieną ar izoliacijos apvalkalą. Galima išvengti grindų plokštės išplėtimo už apvalkalo, atvirų lęšių ir betoninių arba plieninių elementų, kurie yra sujungti į išorines sienas, naudojimo. Dviejų plokštumų, tokių kaip sienos ir kampai, sandūra gali būti termiškai patikimesnė pasirinkus. medžiagos ir surinkimo būdai.
Infraraudonųjų spindulių vaizdų naudojimas aptikti netolygias paviršiaus temperatūras, rodančias šilumos tiltelį, tapo įprastas. Trimatė kompiuterinė šilumos srauto pastato konstrukcijos elementuose analizė taip pat tapo galingu įrankiu. Ši programinė įranga išplečia vienmačius modelius, kurie paprastai buvo naudojami pastatų šiluminėms savybėms įvertinti.