Terminis vožtuvas yra vožtuvas, reaguojantis į temperatūros pokytį ir paprastai naudojamas mašinoms, kurios susiduria su aukštu slėgiu arba tekančiais skysčiais, padėti išvengti jų gedimo. Yra du pagrindiniai šiluminių vožtuvų tipai: plėtimosi ir reljefo. Abu šių mažų komponentų tipai atlieka panašias užduotis, tačiau jie tai atlieka labai skirtingai. Šiluminiai vožtuvai randami kasdieniuose buities daiktuose – nuo greitpuodžių, šaldytuvų ir oro kondicionierių iki sudėtingų pramoninių mašinų. Be šių paprastų vožtuvų visi minėti elementai sukeltų didesnį pavojų saugai ir gali nebūti kasdienio gyvenimo dalimi.
Išsiplėtimo tipas yra labiausiai paplitusi šiluminio vožtuvo rūšis. Jis yra atsakingas už aušinimo skysčio srautą daugelyje šaldymo ir oro kondicionavimo įrenginių. Vožtuvas atsidaro ir užsidaro priklausomai nuo mašinos, kurioje jis yra sumontuotas, temperatūros, leidžiant praleisti tik tam tikrą aušinimo skysčio kiekį. Šiluminio plėtimosi vožtuvo sėkmės raktas yra jo temperatūros jutimo lemputė.
Temperatūros jutiklio lemputė yra maža dujų užpildyta lemputė, tiesiogiai pritvirtinta prie šiluminio vožtuvo. Lemputė jaučia temperatūros pokyčius ir atitinkamai sureguliuoja vožtuvą. Kai temperatūra nukrenta, vožtuvas užsidaro, todėl mažiau skysčių atvėsina įrenginį. Kai įrenginys įkaista, vožtuvas atsidaro ir siunčia daugiau aušinimo skysčio, kad sumažintų temperatūrą.
Išsiplėtimo vožtuvai taip pat žinomi kaip padedantys padidinti efektyvumą. Šis įrenginys automatiškai prisitaiko, kad išlaikytų tam tikrą temperatūrą, todėl dėl nereikalingo aušinimo sunaudojama mažai energijos. Vožtuvas palaiko vienodą įrenginio temperatūrą, todėl šaldytuvas naudoja mažiau elektros energijos.
Kitas įprastas šiluminio vožtuvo tipas yra apsauginis vožtuvas. Tai suteikia paprastesnį veikimą nei išsiplėtimo vožtuvas, bet vis tiek atsidaro ir užsidaro, kad būtų galima praeiti. Šiluminio apsauginio vožtuvo atveju jis riboja karštų dujų garų praėjimą nuo slėgio padidėjimo. Vienas iš ankstyviausių šio vožtuvo pavyzdžių kilęs iš 1600-ųjų ir išradęs greitpuodį, kurio dangtyje yra įmontuotas dujų išleidimo vožtuvas.
Slėginės viryklės terminiame vožtuve yra spyruoklė, o ne lemputė, kaip jautrus elementas, valdantis atidarymą ir uždarymą. Kai slėgis vožtuve tampa per didelis, spyruoklė spaudžiasi žemyn ir atidaro vožtuvą, kol išeina pakankamai garų, kad slėgis būtų sumažintas iki priimtino lygio. Šis išleidimas padeda užtikrinti, kad didelio slėgio mašinos, pavyzdžiui, šildymo sistemos katilas, galėtų saugiai veikti, nes jie nesprogtų.