Termiškai susitraukiantys vamzdeliai yra plastikinių vamzdžių tipas, kurio skersmuo susitraukia kaitinant. Medžiagos, naudojamos termiškai susitraukiantiems vamzdžiams gaminti, skiriasi, tačiau apima sudėtingus polimerus ir panašias medžiagas. Termiškai susitraukiantys vamzdeliai dažniausiai naudojami elektros įrenginiuose, siekiant apsaugoti, izoliuoti arba taisyti laidus, gnybtus ir kitų tipų elektros jungtis. Tai prailgina šių daiktų tarnavimo laiką ir užtikrina gerą jų veikimą.
Priklausomai nuo tikslios naudojamos medžiagos tipo, yra du pagrindiniai būdai, kaip gali veikti termiškai susitraukiantys vamzdeliai. Vamzdžiai gali būti specialiai apdoroti gamybos proceso metu, kad susitrauktų kaitinant. Teigiama, kad tokio tipo vamzdeliai yra plėtojami. Kai jis gaminamas, jis kaitinamas iki beveik lydymosi temperatūros ir ištempiamas, kad padidėtų jo skersmuo. Tada jis greitai atšaldomas, kad išlaikytų formą. Kai šildomas vėliau, naudojant vartotoją, vamzdelis susitrauks iki tokio dydžio, koks buvo prieš ištempiant.
Yra keletas pasiūlymų, kad termiškai susitraukiantys vamzdeliai gali būti pagaminti naudojant procesą, kuris apima pačios medžiagos cheminės struktūros pasikeitimą. Šio tipo vamzdeliuose daugelis monomerų – atskirų tam tikro junginio molekulių – kaitinant susigrupuoja į grandines. Šis procesas vadinamas polimerizacija. Kai monomerai glaudžiau susijungia, medžiaga efektyviai susitraukia. Tačiau dydžio skirtumas prieš ir po polimerizacijos nėra dramatiškas, todėl atrodo, kad beveik visi termiškai susitraukiantys vamzdeliai bent iš dalies yra pagrįsti plėtimu.
Kiekvienas rinkoje esantis termiškai susitraukiantis vamzdelis turi savo susitraukimo santykį, ty, kiek jis susitrauks. Pavyzdžiui, vamzdžiai, kurių susitraukimo santykis yra du su vienu, susitrauks iki pusės pradinio dydžio. Tas, kuris turi susitraukiantį racioną šeši su vienu, sumažės iki šeštadalio pradinio dydžio. Reikiamas susitraukimo koeficientas priklausys nuo konkretaus vamzdelio naudojimo. Termiškai susitraukiantys vamzdžiai naudojami daugeliui įprastų naudojimo būdų, pavyzdžiui, lauko laidų ir kabelių izoliacija nuo elementų, kelių laidų grupavimas ir spalvų kodavimo laidai, kad būtų lengviau identifikuoti.
„Raychem Corporation“ buvo pirmasis šilumos susitraukiančių vamzdžių kūrėjas šeštajame dešimtmetyje. Nors visi plastikai susitraukia kaitinant, bendrovė sukūrė plastiko apdorojimo būdą, kad jie susitrauktų, bet neištirptų ir nesuirtų net esant labai aukštai temperatūrai. Jie atrado, kad kai tam tikri polimerai yra veikiami spinduliuotės, jie sukuria stipresnius vidinius cheminius ryšius. Šis procesas tapo žinomas kaip kryžminis sujungimas ir suteikia vamzdžiui galimybę susitraukti iki pradinių matmenų, taip pat suteikia labai didelį stiprumą ir ilgaamžiškumą.