Termitas yra cheminis junginys, kurį sudaro reaktyvus metalas ir metalo oksidas, paprastai abu miltelių pavidalo, sumaišyti. Naudojamų metalų tipai gali skirtis, nors dažniausiai naudojamas aliuminis kaip reaktyvus metalas ir geležies oksidas, dar žinomas kaip rūdys. Šie du metalai susmulkinami į miltelius arba drožles, o po to sumaišomi, o tada jie vis dar yra gana saugūs, kol mišinys nėra veikiamas aukštos temperatūros. Termitas sukelia intensyvią egzoterminę reakciją, o ne savaime sprogstamą reakciją, kai naudojamas tinkamas uždegimo šaltinis.
Nors termitui sukurti gali būti naudojami skirtingi metalai, dažniausiai naudojamas aliuminio ir geležies oksido derinys. Aliuminis naudojamas, nes jis yra reaktyvus metalas, turintis labai aukštą virimo ir žemos lydymosi temperatūrą. Aukšta aliuminio virimo temperatūra yra svarbi, nes maksimali temperatūra, pasiekiama termito reakcijos metu – kompozicijos degimo procese – paprastai yra ribojama naudojamo reaktyvaus metalo virimo temperatūros, o žema lydymosi temperatūra leidžia reakcijai įvykti, kai aliuminis sudeginamas. skystoje fazėje. Kadangi aliuminis taip pat yra gana nebrangus, jis idealiai tinka komerciniams ir pramoniniams tikslams. Geležies oksidas taip pat yra prieinamas metalo oksidas, nors galima naudoti ir kitus metalus, tokius kaip chromas ir varis.
Pagrindinę termito reakciją sudaro du metalai, pavyzdžiui, aliuminis ir geležies oksidas, sujungiami ir tada įvedamas labai aukšto karščio uždegimo šaltinis. Standartiniai uždegimo dangteliai ir saugikliai paprastai neveiks, o magnio juostelės dažnai naudojamos norint pasiekti šilumą, reikalingą reakcijai pradėti. Kai aliuminis pasiekia aukštą temperatūrą, geležies oksidas ir aliuminis susijungia, kad susidarytų laisva elementinė geležis, aliuminio oksidas ir didžiulė šiluma.
Termito užsidegimas yra egzoterminė reakcija, o tai reiškia, kad reakcijos metu pagaminama daugiau energijos, nei reikia jai sukurti, ir ši energija išsiskiria kaip intensyvi šiluma iki 4,500°F (apie 2,500°C). Ši termito reakcija naudojama daugelyje komercinių ir gamybos programų. Kadangi gauta kompozicija sukuria gryną metalą, šis procesas gali būti naudojamas metalams išgauti statyboje.
Šioje reakcijoje susidariusi intensyvi šiluma taip pat gali būti naudojama metalams lydyti, naudojama suvirinant ir pjaustant metalą. Tačiau suvirinant reikia būti atsargiems, nes dėl išlydyto metalo gali susidaryti oro kišenės ir galimos silpnos vietos. Termitas netgi gali būti naudojamas ribotais būdais po vandeniu, nes reakcija iš tikrųjų sukuria savo deguonies tiekimą ir toliau skatina reakciją.