Termoplastikai yra medžiagos, kurios įgauna sukietėjimą po to, kai yra kaitinamos ir leidžiamos atvėsti. Kai šios medžiagos vėl kaitinamos, jos paprastai virsta skysčiais ir gali būti perdirbtos. Termometrai taip pat įgauna sukietėjimą po to, kai jie pašildomi ir leidžiami atvėsti. Pagrindinis skirtumas yra tas, kad termoreaktingų elementų negalima išlydyti ir pertvarkyti. Yra daug termoreaktingų tipų, tokių kaip vulkanizuota guma ir epoksidinė derva.
Kai kurios medžiagos, pavyzdžiui, termoplastikai, gali būti randamos formomis, kurias galima pakeisti šiluma. Supaprastintas būdas nubrėžti kontrastą yra matyti tuos elementus kaip daug molekulių, kurios buvo ištirpusios kartu, bet kurių ryšiai gali išsilaisvinti pakartotinai kaitinant. Tačiau naudojant termoreaktingus, kaitinant medžiagas, molekulės susilieja negrįžtamai. Pakartotinis kaitinimas neatlaisvins jungčių. Vietoj to, pakartotinis šildymas greičiausiai sunaikins medžiagas.
Dėl šios priežasties termoreaktingos medžiagos paprastai laikomos neperdirbamomis. Daugeliui žmonių tai yra didelis trūkumas. Tačiau yra daug veiksnių, susijusių su termoreaktingais, kurie gali būti vertinami kaip pranašumai. Tai apima jų stiprumą ir ilgaamžiškumą.
Prieš gaminant termoreaktingus gaminius, medžiagos dažnai būna skystos arba kitokios formos, todėl jos gali formuotis. Procesas, per kurį šios medžiagos naudojamos, kad būtų sukurta galutinė forma, yra žinomas kaip kietėjimas. Yra keletas kietėjimo procesų tipų. Kiekvienas iš jų linkęs gaminti skirtingų tipų medžiagas.
Vienas kietėjimo procesas yra vulkanizavimas, kuris naudojamas gaminant vulkanizuotą kaučiuką tokiems produktams kaip padangos, boulingo kamuoliukai ir žarnos. Egzistuoja keli vulkanizavimo būdai, tačiau apskritai jie visi laikomi negrįžtamais procesais. Pagaminta guma nuo natūralaus kaučiuko skiriasi keliais būdais. Jis yra mažiau lipnus, atsparus karščiui ir geriau išlaiko norimą formą.
Kai kurie termoreaktingai gaminami, kai epoksidas, pvz., epichlorhidrinas, sumaišomas su kietikliu, pvz., bisfenoliu-A. Užbaigus tokį polimerizacijos procesą, gali susidaryti epoksidinės dervos. Šios medžiagos laikomos labai universaliomis, nes daugumą jų savybių galima pakeisti atliekant pakeitimus proceso metu. Epoksidinės dervos paprastai pasižymi puikiu cheminiu ir karščiu atsparumu.
Epoksidinės dervos naudojamos daugelyje pramonės šakų. Menininkai naudoja medžiagą kaip tapybos priemonę. Elektronikos srityje epoksidinė derva naudojama plokštėms ir tranzistoriams gaminti. Daugelis jį taip pat naudoja kaip klijus.