Teroristas. Tai žodis, kuris daugeliui žmonių kelia šiurpą. Terminas yra pejoratyvus. Tai aukščiausio laipsnio įžeidimas. Kieno nors poelgių vadinimas „terorizmu“, o asmenį – teroristu, šiais laikais yra toks pat rimtas kaltinimas, koks gali būti kažkam pareikštas. Jis turi tą pačią reikšmę kaip „vaikų tvirkintojas“ arba „kūdikio žudikas“. Teroristas padarė tai, kas žeidžia sąžinę ir kurio tikslas yra terorizuoti, gąsdinti, priekabiauti ir kitaip tvirkinti nekaltus žmones.
Tikslas paprastai yra esminis dalykas norint ką nors pavadinti teroristu. Žudikas neabejotinai sukelia baimę savo aukų širdyse – serijinis žudikas gali sukelti šiuos veiksmus, siekdamas sukelti baimę ir terorą. Tačiau serijiniai žudikai savo siaubingus veiksmus atlieka siekdami savanaudiško pasitenkinimo. Beveik be išimties teroristas jaučiasi dirbantis dėl kažkokio aukštesnio tikslo. Daugelis žmonių teroristus sieja beveik vien tik su religiniu fanatizmu, tačiau tai nėra tikslus vaizdas. Teroristai daro tai, ką daro dėl motyvacijos, kuri gali būti religinė, politinė, šių dviejų derinys arba nė vienas iš jų. Jie gali būti aplinkosaugos ekstremistai arba būti motyvuoti didelio atsidavimo gyvūnų teisėms.
Vienas iš gluminančių dalykų, susijusių su teroristu, yra tai, kad daugelis žmonių iš esmės sutiktų su daugeliu jų tikslų. Dauguma žmonių nori religijos laisvės, sąžiningumo politikoje, aplinkosaugos atskaitomybės, etiško elgesio su gyvūnais. Visi yra pagirtini tikslai – kol nekalti žmonės nebus terorizuojami darbotvarkės propagavimo procese.
Žinoma, amerikiečiams 11 m. rugsėjo 2001 d. teroristinis išpuolis yra labiausiai matomas terorizmo ir terorizmo apibrėžimas. Tačiau Šiaurės Airijoje vis dar matomi IRA ir protestantų sukarintų padalinių terorizmo metų randai. O kaip 2005 m. ataka prieš Londono metro? Arba dešimtmečius trukę teroristiniai veiksmai abiejose konflikto pusėse Izraelyje ir Palestinoje? Nepriklausomai nuo priežasties, kai ši priežastis tampa smurtinė, tai yra terorizmas, o jo dalyviai yra teroristai. Jie labai jaučia, kad tikslai pateisina jų priemones.
Teroristas gali būti visiškai nuoširdus savo įsitikinimuose. Jis ar ji gali būti įsitikinęs savo veiksmų teisingumu. Tačiau šiuolaikinė žmonija sutinka, kad veiksmai, skirti sukelti terorą, paprasčiausiai padaryti tašką ar tęsti darbotvarkę, yra terorizmas. Teroristas dažnai negalvoja apie save tokiu. Jis gali vadintis maištininku, laisvės kovotoju, teisingumo kariu ir pan. Ji gali būti net įžeista, kad kažkas ją laikys teroriste. Bet jei jis sąmoningai imasi veiksmų, skirtų pakenkti ar nužudyti nekaltus žmones, kurie sunaikina turtą, atima iš nepriekaištingų žmonių teisę į taikų kasdienį gyvenimą, tas asmuo yra teroristas.