Terminas „testamentas“ reiškia situaciją, kai asmuo miršta turėdamas galiojantį testamentą. Daugumoje jurisdikcijų asmuo turi teisę nuspręsti, kaip jis nori, kad jo turtas būtų paskirstytas mirus. Teisinis procesas, kuriuo siekiama šio tikslo, yra testamentas. Tikslios taisyklės, kas yra galiojantis testamentas ir kaip testamentas tvarkomas mirus palikėjui, priklausys nuo jurisdikcijos.
Jungtinėse Valstijose testamento taisyklės įvairiose valstijose šiek tiek skirsis. Apskritai, kad paskutinė valia ir testamentas galiotų, testatorius arba testamentą sukūręs asmuo turi būti vyresnis nei 18 metų, sveikas ir nepatirtas neteisėtos įtakos ar sukčiavimo sudarant testamentą. . Be to, daugumoje jurisdikcijų reikalingas galiojantis testamentas, kad būtų tinkamai paliudyta. Kai kuriose jurisdikcijose bent vienas liudytojas turi būti asmuo, kuris pagal testamento sąlygas nėra naudos gavėjas. Jei įpėdinis, naudos gavėjas ar kitas suinteresuotas asmuo abejoja testamento galiojimu, jis dažnai gali ginčyti testamentą. Jeigu teismas pripažins testamentą negaliojančiu, paveldėjimo pagal įstatymą taisyklės lems, kas paveldės.
Testacy suteikia teisinį mechanizmą, leidžiantį nustatyti, kas gaus palikėjo turto turtą jam mirus; tačiau daugumoje jurisdikcijų testamentas turi būti atliktas per teisinį procesą, vadinamą testamentu, kad turtas būtų perduodamas naudos gavėjams. Palikimas reikalauja, kad palikimo turtas būtų inventorizuotas, sumokėta kreditoriams, o vėliau pagal testamentą paskirstytas naudos gavėjams. Kai kuriose jurisdikcijose yra mechanizmas, pagal kurį nedidelis turtas gali būti paskirstomas be brangaus ir ilgo paveldėjimo proceso, administruojant mažą turtą ar kitą panašią procedūrą.
Įpėdinis yra asmuo, turintis teisę paveldėti pagal įstatyminio paveldėjimo įstatymus. Naudos gavėjas yra tas, kuris paveldi pagal testamentą. Įpėdinis taip pat gali būti naudos gavėjas, bet neprivalo būti.
Testato priešingybė yra testamentas. Asmeniui mirus be testamento, palikimo turtas paskirstomas pagal įstatyminio paveldėjimo įstatymus. Kiekviena jurisdikcija nustato savo paveldėjimo pagal įstatymą taisykles, kurios apims turto paskirstymą teisėtiems palikėjo įpėdiniams. Bet koks turtas, kuris nėra paskirstytas paveldėjimo pagal įstatymą pagrindu, daugumoje jurisdikcijų pereina arba grąžinamas valstybei.