Daugumoje vietų manoma, kad tėvai turi lygias teises, kai kalbama apie vaikų auklėjimą ir priežiūrą. Tėvai, kurie gyvena skyrium arba išsiskyrė, paprastai turi tėvystės planus arba globos susitarimus, kurie atspindi bendrą užduoties pobūdį, o susituokę ar kitaip kartu auginantys savo šeimą tėvai turi dalytis teisėmis po lygiai. Kai vienas iš tėvų palieka santuoką su vaiku arba pažeidžia susitarimą dėl globos, kad perimtų vienintelę vaiko globą, jis dažnai apkaltinamas tėvų pagrobimu. Tėvų pagrobimas, paprasčiausiai tariant, yra tada, kai vienas iš tėvų pagrobia arba pagrobia vaiką, pašalindamas tą vaiką nuo kontakto su likusiu tėvu ir kilmės šeima. Dažniausiai tėvų pagrobimas yra susijęs su persikėlimu, vardo pakeitimu ir naujomis tapatybėmis, kad šeima ir teisėsauga to neaptiktų.
Tėvų pagrobimas apima daug daugiau nei ginčas dėl vaiko globos ar nesutarimas dėl gyvenamosios vietos. Kaip ir pagrobimas bet kuria kita prasme, tėvų pagrobimas yra uždengtas paslaptimi: pagal pagrobimo scenarijų vaikas tiesiog dingsta. Jis arba ji nebelanko mokyklos, kaip įprasta, ir nebedalyvauja jokiuose renginiuose ar užsiėmimuose, kurie anksčiau buvo jo tvarkaraštis. Daugeliu atvejų pagrobimo tikslas yra perkelti vaiką naujam gyvenimui naujoje vietoje, kur pagrobęs tėvas gali būti vienintelis iš tėvų be grėsmės, kad kitas trukdys.
Tėvų pagrobimas gali įvykti dėl daugelio priežasčių. Vienas iš tėvų, nukentėjęs nuo smurto šeimoje, gali bėgti su vaiku, kad išvengtų smurto, pavyzdžiui, situacijos. Tėvų pagrobimas taip pat labai dažnas ginčuose dėl globos, dažnai baigiantis skyrybomis arba iškart po jų. Tėvai, nepatenkinti galimybe bendrai auklėti su buvusiu sutuoktiniu, gali nuspręsti paimti vaiką ir bėgti. Nors vienas iš tėvų gali pateisinti vaiko vagystę, įstatymai į tai žiūri beveik visais atvejais, o dauguma jurisdikcijų apibrėžia tėvų pagrobimą kaip nusikaltimą.
Tai, kiek teisėsauga įsitrauks į tariamą ar įtariamą tėvų pagrobimą, dažnai priklauso nuo vietos įstatymų. Kai tėvai yra susituokę arba iš pažiūros susitaria dėl abipusio vaiko globos, policija daugumoje vietų nenori iš karto įtarti vaiko pagrobimą, net jei atrodo, kad vaikas ir vienas iš tėvų tiesiog dingo. Kai kuriose vietose net ginčytinuose santykiuose laukiama dienų ar savaičių, kol teisėsauga įsitrauks į galimai pagrobtų vaikų paieškas. Daugeliu atvejų, kol įsikiša policija, pagrobęs tėvas jau išvyko iš valstijos, provincijos ar šalies su vaiku, o tai gali apsunkinti sulaikymą.
Norėdami išvengti aptikimo ir patraukimo baudžiamojon atsakomybėn, pagrobantys tėvai dažnai imasi atsargių veiksmų, kad paslėptų savo pėdsakus. Jie dažnai keičia savo ir vaiko išvaizdą ir dažniausiai pradeda vadintis tariamais vardais. Dauguma tėvų, pagrobusių savo vaikus, gyvena šiek tiek trumpalaikį gyvenimą, niekada nebūna vienoje vietoje ilgesnį laiką. Sugauti, pagrobę tėvai dažnai kaltinami pagrobimu, sukčiavimu, tvirkinimu prieš vaikus ir, jei taikoma, teismo nustatytos globos pažeidimu. Bausmė dažnai yra įkalinimas ir nuolatinis globos arba vaiko lankymosi privilegijų praradimas.