Jei tėvai yra susituokę vaiko gimimo metu, vyras paprastai yra teisiškai pripažįstamas vaiko tėvu. Tačiau bylose, kuriose yra nesusituokusių tėvų, tėvystė paprastai turi būti oficialiai pripažinta, kad būtų užtikrintos tėvo teisės. Tai galima padaryti pateikiant tėvystės bylą arba atitinkamoje vyriausybės įstaigoje įrašant pareiškimą dėl tėvystės. Tėvystės liudijimas yra dokumentas, suteikiantis tėvams galimybę oficialiai pripažinti vaiko tėvą. Vaikas, nustatęs tėvystę, gali gauti daugybę teisinių išmokų, pavyzdžiui, paveldėjimo teises iš tėvo, taip pat valstybės, medicinos ir gyvybės draudimo išmokas.
Tėvystės liudijimo forma paprastai užpildoma ligoninėje po vaiko gimimo, nors ją galima užpildyti ir vietiniame sveikatos skyriuje. Nors pareiškimai dėl tėvystės skiriasi įvairiose jurisdikcijose, daugeliui jų reikia informacijos apie motiną, tėvą ir vaiką. Paprastai dokumentą turi pasirašyti ir notariškai patvirtinti abu tėvai. Pasirašydamos dokumentą šalys sutinka, kad jų pateikti teiginiai yra teisingi. Užpildžius formą, ji dažnai persiunčiama į tėvystės registrą.
Pats tėvystės pareiškimas paprastai yra paprastas. Daugelyje jų yra motinos prisiekęs pareiškimas, kad vyras yra vaiko tėvas, taip pat vyro prisiekęs pareiškimas, nurodantis, kad jis tiki esąs tėvas. Jei motina yra ištekėjusi už kito asmens, jos vyras paprastai turi pasirašyti formą ir sutikti su šiais teiginiais. Formose dažnai pateikiama informacija apie patvirtinimo pasirašymo poveikį ir vaiko paramos vykdymo tarnybas.
Daugumoje jurisdikcijų nustatytas laikotarpis, pvz., 60 dienų, užginčyti tėvystės patvirtinimą, kuris buvo įrašytas. Asmuo, turintis teisę nesutikti su pareiškimu, gali tai padaryti pateikęs bylą dėl tėvystės nustatymo. Iškėlus bylą, teismas paprastai nurodo atlikti genetinį tyrimą, kad nustatytų, ar vyras yra biologinis vaiko tėvas. Teismas paprastai anuliuoja pareiškimą, jei testai įrodo, kad vyras nėra tėvas.
Jei vaiko tėvai nesusituokę, motina dažniausiai išlaiko vaiko globą, net jei tėvas yra pasirašęs pareiškimą dėl tėvystės. Norint pakeisti globos statusą, įprastai reikalingas teismo įsakymas. Pasirašius pareiškimą, darant prielaidą, kad jis nėra ginčijamas, tėvas turi teisinę pareigą išlaikyti savo vaiką. Jei to nepadarys, teismas gali įpareigoti jį mokėti alimentus motinai.