THC, trumpinys tetrahidrokanabinolis, yra cheminis junginys, randamas kanapių augale, taip pat žinomas kaip marihuana. Vartojant, nurijus arba įkvėpus, jis jungiasi prie specifinių smegenų receptorių, vadinamų kanabinoidiniais receptoriais. Mažomis dozėmis junginys šiek tiek sumažina skausmą, gali sumažinti agresiją, gali skatinti apetitą ir gali padėti sumažinti pykinimą. Didesnės dozės gali sukelti „didelį“, susijusį su marihuana, o tai gali pakeisti laiko ir erdvės suvokimą, laimės ar nuovargio jausmą.
Šalyse, kuriose kanapių vartojimas yra neteisėtas, dažnai pirmenybė teikiama laboratorijose pagamintoms cheminės medžiagos formoms. Receptinis vaistas Marinol®, kurio sudėtyje yra laboratorijoje sukurto THC, vartojamas valgymo sutrikimams gydyti, chemoterapijos šalutiniam poveikiui palengvinti ir niokojančiam AIDS poveikiui neutralizuoti. Taip pat buvo ištirta šio junginio nauda mažinant tiką, kurį sukelia žmonės, turintys Tourette sindromą, ir ankstyvieji šios srities tyrimai rodo, kad tai gali būti naudinga šiuo atžvilgiu.
Reikėtų pažymėti, kad daugelis žmonių, vartojančių receptinius vaistus ir vartojusių THC natūralesnėmis formomis, mano, kad iš kanapių gaunama cheminė medžiaga yra žymiai veiksmingesnė. Tai vis didėjanti problema, nes buvo įrodyta, kad junginio naudojimas yra ypač naudingas žmonėms, turintiems įvairių sąlygų. Karas su narkotikais JAV apsunkina legalų kanapių įsigijimą daugelyje vietų, nors yra keletas valstijų ar miestų, kuriuose tam tikromis ligomis sergantiems žmonėms prieinama ribota. Tačiau daugelis sąmoningai pažeidžia įstatymus, nes mano, kad kanapės geriau palengvina simptomus nei sintetika.
Neigiamas ryšys su narkotikų vartojimu, daugelio pacientų nuomone, lėmė išankstinį nusistatymą prieš THC. Kai kurie medicinos specialistai pažymi, kad vaistai, galintys turėti kur kas pražūtingesnį poveikį nei marihuana, daugelyje vietų vartojami ir išrašomi teisėtai. Be to, dabar mokslininkai taip pat nustato, kad šis junginys gali palengvinti kitas ypač rimtas ligas. Keliuose tyrimuose su pelėmis buvo nustatyta, kad jis sumažina naviko augimą, o 2006 m. atliktas tyrimas taip pat rodo, kad jis gali sumažinti apnašų susidarymą smegenyse ir sulėtinti Alzheimerio ligos pradžią arba sumažinti jos sunkumą. Papildomi tyrimai rodo, kad THC gali sumažinti skausmingus išsėtine skleroze sergančių žmonių spazmus ir padėti kontroliuoti Parkinsono ligos simptomus.
Nors marihuana sukelia priklausomybę, ji nelaikoma labai priklausomu vaistu, o tyrimai, rodantys, kad ilgesnis marihuanos vartojimas sutrikdo smegenų veiklą, neseniai buvo suabejoti. Kontrolinės grupės tyrimai su nuolatiniais marihuanos vartotojais rodo labai mažą MRT nuskaitymo skirtumą nei tų, kurie jos nevartoja. Daugelis kanapių propagavimo grupių ir medicinos tyrėjų ir toliau pasisako už tai, kad žmonės turėtų bent jau receptinį THC, gautą iš kanapių, galimybę. Dar reikia pamatyti, ar šios grupės kada nors galės sėkmingai legalizuoti kanapes kaip vaistus JAV, atsižvelgiant į visuomenės nuomonę, kuri daugelyje vietų yra prieš jas.