Jaunas Thomas Edisonas, gimęs 11 m. vasario 1847 d., pasižymėjo hiperaktyvia asmenybe, patyrė klausos praradimą ir kartais beveik skurdo. Tačiau jis įveikė visas tas kliūtis ir tapo garsiu Amerikos išradėju, turinčiu daugiau nei 1000 patentų. Gimęs iš vidurinės klasės tėvų Milane, Ohajo valstijoje, Edisonas persikėlė į Port Huroną, Mičigano valstiją, būdamas septynerių metų.
To paties amžiaus Edisono mokytojas vieno kambario mokykloje buvo nusivylęs savo nuolatiniais klausimais ir gana trikdančiu elgesiu. Vėliau Edisono motina pasirinko jį lankyti namuose. Kai jis tapo aistringu skaitytoju ir rodė ypatingą susidomėjimą mokslais, jo tėvai pasamdė mokytoją, kuris padėtų jam suprasti fiziką.
Dar jaunystėje jis buvo labai darbštus, pradėjo vaisių ir daržovių verslą ir net leido laikraštį. Savo pajamas jis panaudojo kurdamas chemijos laboratoriją. Būdamas 15 metų Thomas Edisonas buvo išmokytas kaip telegrafas ir sukūrė savo pirmąjį išradimą – automatinį kartotuvą. 1868 m. jis persikėlė į Bostoną dirbti „Western Union Company“.
Kai po metų Edisonas persikėlė į Niujorką, pirmoji jo improvizuota užduotis buvo sutaisyti sugedusį akcijų indeksą; jis buvo nedelsiant priimtas į darbą ir jam buvo pasiūlytas dosnus atlyginimas. Tomas Edisonas tęsė mėnulio šviesą, kai dirbo telegrafu. 1876 m. Edisonas įkūrė laboratoriją Menlo parke, Naujajame Džersyje.
Edisonas išrado daugybę mašinų. Pirmasis puikus jo išradimas 1877 m. buvo skardos folijos fonografas. Jis taip pat išrado diktofoną, mimeografą, akumuliatorių ir pirmąją komerciškai praktišką kaitrinę lemputę. Jis taip pat išrado pirmąją kino kamerą ir balsų įrašymo mašiną.
Dėl savo visą gyvenimą trunkančio darbo ir ilgo išradimų sąrašo Thomas Edisonas yra vadinamas didžiausiu kada nors gyvenusiu išradėju, Menlo parko burtininku ir elektros amžiaus tėvu. Jis ir toliau dirbo su išradimais, kol jo sveikata ėmė silpti 1920-aisiais. Paskutinis jo patentas buvo 83 metų amžiaus. Jis mirė kitais metais, 1931 m., Naujajame Džersyje kartu su žmona Mina prie lovos.