Tiesioginės medžiagų sąnaudos yra pinigų suma, kurią įmonė turi išleisti žaliavoms, kad pagamintų produktą. Kad žaliavos būtų įtrauktos į tiesiogines medžiagų sąnaudas, jos turi būti identifikuojamos ir naudojamos nuosekliai. Daugumos gaminių žaliavos naudojamos retai, pvz., spintelei statyti naudojami varžtai, todėl jie neįtraukiami į šią kainą, nes sunaudojama mažiau. Paprastai įmonėms reikia šio skaičiaus, kad žinotų, kiek kainuoja pagaminti produktą, kad jos žinotų, kiek reikia mokėti ir ar jos gauna pelno.
Kalbant apie tiesiogines medžiagų sąnaudas, pagrindinis dalykas yra žaliavų, naudojamų gaminiui gaminti, kaina. Pavyzdžiui, siuvėjo žaliavos bus audiniai, naudojami drabužių gaminiams gaminti. Nors terminas „žaliavos“ gali reikšti, kad medžiagos yra neapdorotos, natūralios arba neperdirbtos, jų nebūtina. Įmonės, kurios naudoja didelį kiekį plastiko, laikytų jį žaliava vien todėl, kad tai yra pagrindinis jų galutinio produkto elementas.
Vienas iš aspektų, kurių reikia norint įtraukti žaliavas į tiesiogines medžiagų sąnaudas, yra tai, ar medžiagas galima lengvai identifikuoti. Pavyzdžiui, dažai gali būti laikomi tiesiogine tekstilės gamintojo žaliava, tačiau dažų sudedamosios dalys – ne. Taip yra todėl, kad sudedamosios dalys nėra lengvai atpažįstamos, o įmonė gali pirkti dažus iš skirtingų tiekėjų, kurie gamina dažus skirtingais būdais. Kitas aspektas, kad žaliavos būtų tiesioginės žaliavos, yra tai, kad jos naudojamos nuosekliai.
Žaliavos, kurios naudojamos retai arba tos, kurios sudaro nedidelę galutinio produkto dalį, dažnai nėra laikomos tiesioginių medžiagų sąnaudų dalimi. Kai įmonė kuria gaminio pakuotę, spausdinimui panaudotas rašalas ir dėžutės kartonas bus įskaityti į šias išlaidas, tačiau pakuotės sandarinimui naudojama juosta ar klijai gali būti ir nepriskirti. Taip yra todėl, kad nors šios retai naudojamos žaliavos padidina produkto kainą, šis padidėjimas laikomas nereikšmingu, palyginti su kitomis dažniau naudojamomis medžiagomis.
Tiesioginės medžiagų sąnaudos dažniausiai naudojamos norint išsiaiškinti produkto pagaminimo kainą, neįskaitant darbo ir siuntimo išlaidų. Jei medžiagų sąnaudos yra daug didesnės nei darbo ir kitos sąnaudos, tai šis skaičius taip pat gali būti naudojamas kaip pagrindas nustatant produkto pardavimo kainą. Kitas šio sąnaudų matavimo panaudojimas yra nustatyti, ar įmonė grąžina pinigus iš pardavimo.