Finansų srityje tiesioginės išlaidos yra tos išlaidos, kurios yra susijusios su konkrečiu projektu, skyriumi ar veikla. Kartais vadinamos sunkiomis išlaidomis, tokio tipo išlaidos aptinkamos beveik bet kokio tipo verslo veikloje, pradedant moksliniais tyrimais ir plėtra, pereinant per pardavimų ir rinkodaros kampanijas ir baigiant įvairių rūšių prekių ir paslaugų gamyba. Tiesioginės išlaidos dažnai yra tam tikros rūšies fiksuotos išlaidos, tačiau yra situacijų, kai kintamos išlaidos taip pat gali patekti į šią kategoriją.
Norint suprasti, kas sudaro ir kas nėra tiesioginės išlaidos, yra nustatyti išlaidas, kurios taikomos tik konkrečiam projektui ir neturi nieko bendra su jokia kita tuo pačiu metu vykdoma veikla. Kad išlaidos būtų tikrai didelės, jos turi būti skirtos ištekliams, kurie naudingi vienam projektui. Pavyzdžiui, jei planuojama statyti telefoną, ragelio korpuso, vidinių grandinių plokščių ir laidų išlaidos būtų įtrauktos į tiesioginių išlaidų kategoriją. Be to, atlyginimas, mokamas mainais už darbą kuriant telefoną, taip pat būtų tiesioginės išlaidos.
Tais atvejais, kai išlaidos nėra naudingos konkrečiai užduočiai ar projektui, išlaidos būtų laikomos netiesioginėmis. Komunalinės paslaugos, pvz., elektra, naudojamos įrenginiui, kuriame yra kelios skirtingos produktų linijos, eksploatuoti ar kita veikla, nebūtų laikomos tiesioginėmis išlaidomis, nes šios komunalinės paslaugos naudingos daugiau nei vienam konkrečiam projektui. Tokio tipo išlaidos būtų dalijamos įvairiems projektams, o ne tiesiogiai susietos su kokia nors veikla.
Ne kiekviena verslo operacija tiesiogines išlaidas įvertins lygiai taip pat. Priklausomai nuo įmonės struktūros, tai, kas vienoje verslo kultūroje laikoma sunkiomis išlaidomis, kitoje kultūroje gali būti klasifikuojama kaip netiesioginė. Kol vidinės gairės, skirtos nustatyti, kas yra ir kas nėra tiesioginės išlaidos, išlieka nuoseklios, vis tiek galima tinkamai tiksliai nustatyti istorinę savikainą arba parduotų prekių savikainą. Tas pats nuoseklumas leidžia palyginti įsisavinimo išlaidas nuo vieno laikotarpio iki kito ir nustatyti, ar padidėjo tiesioginės išlaidos, susijusios su tam tikra funkcija ar projektu.
Labai svarbu nustatyti tiesiogines išlaidas, susijusias su konkrečiu projektu ar operacija. Išskyrus atvejus, kai su projektu susijusios išlaidos yra pripažintos ir apskaitytos, neįmanoma nustatyti visų su projektu susijusių išlaidų. Nežinant visų išlaidų, labai sunku nustatyti projekto grąžos normą.