Tiesioginis veiksmas reiškia politinį aktyvumą, kuriuo siekiama nedelsiant pakeisti situaciją įvairiomis priemonėmis. Skirtingai nuo netiesioginių veiksmų, tokių kaip dalyvavimas rinkimuose, tokio pobūdžio aktyvizmas dažnai daro tiesioginį poveikį, trukdydamas planuojamai veiklai ar verslo praktikai, taip pat viešina nagrinėjamą problemą. Yra daug būdų, kaip įsitraukti į tokio pobūdžio veiksmus, pradedant nuo dalyvavimo teisėtose demonstracijose iki neteisėto sabotažo. Įvairių formų tiesioginėje veikloje dalyvauja įvairaus amžiaus aktyvistai.
Ši koncepcija gyvavo gana ilgą laiką, tačiau ji iš tikrųjų pradėjo plisti XX amžiaus sandūroje, kai ją priėmė darbo judėjimas. Darbo aktyvistai dalyvavo streikuose dėl daugiau teisių, sabotavo įmones, kurios piktnaudžiauja darbuotojais, ir bandė šviesti plačiąją visuomenę per eitynes ir demonstracijas. Kiti politiniai judėjimai tęsė kryptingo veikimo tradiciją; Pavyzdžiui, pilietinių teisių judėjimas, moterų teisių judėjimas ir aplinkosaugos judėjimai savo strategijoje naudoja tiesioginius veiksmus.
Yra keletas skirtingų šio tipo veiksmų formų. Nesmurtiniai veiksmai, tokie kaip pasisėdėjimai, taikūs streikai ir leistini protestai, yra gana populiarūs ir palaikomi daugelio politinių judėjimų. Organizacijos, kurios naudoja nesmurtinį veiksmą kaip išraiškos būdą, mano, kad taiki demonstracija yra puikus būdas prisistatyti kaip racionalioms grupėms, turinčioms pagrįstų rūpesčių. Nesmurtinis veiksmas taip pat yra mažiau atstumiantis nei labiau destruktyvios formos, skatinančios prisijungti prie organizacijos ir dalyvauti jos veikloje.
Sabotažas, vandalizmas, partizaninis karas ir pritūpimas taip pat yra tiesioginių veiksmų formos. Tokiais atvejais veiksmas dažniausiai yra neteisėtas ir beveik visada tam tikra forma destruktyvus. Dažnai naikinamas tik turtas, o kai kurios grupės, dalyvaujančios tokiuose dalykuose kaip sabotažas, teigia, kad jos turėtų būti klasifikuojamos kaip nesmurtinės, nes nekenkia žmonėms ar gyvūnams. Grupės, dalyvaujančios radikalesnėse veiklos formose, dažnai yra anarchistinio pobūdžio ir gali sutelkti dėmesį į įprastų socialinių įsitikinimų ir vyriausybių nuvertimą.
Dalyvaujant tiesioginiuose veiksmuose siekiama atlikti keletą dalykų. Pirmąja prasme, veiksmas skatina žmones mąstyti apie pasaulį, galbūt reformuodamas tokias praktikas kaip prekių pirkimas įmonių, kuriose naudojamas vaikų darbas. Antra prasme veiksmas gali nedelsiant pakeisti vyriausybės valdymą arba įmonių veiklą. Visais atvejais tiesioginis veiksmas turėtų turėti ilgalaikį poveikį, o žmones nukreipti į reikalą.