Tikėjimo atkaklumas yra polinkis įsikibti į idėjas net tada, kai susiduriama su priešingais įrodymais. Šis pasipriešinimas gali paskatinti žmones laikytis bet kokio įsitikinimo ar nuomonės, kai įrodoma, kad įsitikinimas yra nepagrįstas arba netgi pasirodė esąs visiškai neteisingas. Kai kuriais atvejais šis kliedesys gali suteikti pasitikėjimo savimi, kurio reikia norint susidoroti su naujais iššūkiais, tačiau tikėjimo atkaklumas taip pat gali užkirsti kelią sąžiningam įvertinimui, kurio reikia norint priimti gerus sprendimus.
Žmonės kasdien susiduria ir atmeta prieštaringus įrodymus. Pavyzdžiui, jei žmogus, manantis, kad yra geras vairuotojas, gauna bilietą, jis gali pagrįstai manyti, kad šis vienintelis įvykis nieko neįrodo apie jo bendrus gebėjimus. Tačiau jei tris eismo įvykius per mėnesį sukėlęs vyras tiki, kad yra geras vairuotojas, tikriausiai galima teigti, kad atkaklumas veikia.
Tikėjimo atkaklumo tyrimai nustatė tris tikėjimo kategorijas, kurios gali būti įtrauktos. Įspūdžiai apie save gali nuvertinti arba pervertinti tikrąsias asmens savybes ar gebėjimus. Socialiniai įspūdžiai yra susiję su konkrečiais asmenimis ir savybėmis, kurias turi šie žmonės. Naivios teorijos yra įspūdis apie tai, kaip veikia pasaulis, įskaitant socialines grupes ir stereotipus, religinius principus, namų gynimo priemones ir ateities lūkesčius.
Psichologinis reiškinys, vadinamas patvirtinimo šališkumu, yra pagrindinis tikėjimo atkaklumo veiksnys. Patvirtinimo šališkumas yra pirmenybė informacijai, kuri palaiko dabartinius įsitikinimus. Šis šališkumas suteikia nepagrįstą svarbą faktams paremti, tuo pačiu atmetant arba diskredituojant idėjas, kurios prieštarauja dabartiniams įsitikinimams.
Šios srities studijos paprastai apima informacijos, kuri vėliau diskredituojama, teikimą tiriamiesiems. Pavyzdžiui, tiriamiesiems gali būti duotas testas. Pusei tiriamųjų iš pradžių sakoma, kad jiems sekėsi gerai, o kitai pusei – kad prastai. Šiems tiriamiesiems vėliau pranešama, kad testai buvo pakeisti ir kad jie iš tikrųjų buvo tikrinami pagal jų reakciją į sėkmę ar nesėkmę. Pateikiamas sąrašas, kuriame parodomi tiriamieji, kuriems būtų pasakyta, kad pasisekė, ir tie, kuriems būtų pasakyta, kad jiems nepavyko, įrodantis, kad tai, kas buvo pasakyta pirmą kartą, neturi nieko bendra su veiklos rezultatais.
Po šio pristatymo tiriamųjų prašoma įvertinti savo faktinius rezultatus. Nors ankstesnis vertinimas buvo visiškai diskredituotas, dauguma tiriamųjų laikysis šio įvertinimo. Tie, kuriems buvo pasakyta, kad jiems sekėsi gerai, paprastai save vertina aukščiau nei įprastai, o tie, kuriems iš pradžių buvo pasakyta, kad jiems sekėsi prastai, save įvertins žemiau už nominalą. Šis reiškinys buvo parodytas daugybėje tyrimų.
Atrodo, kad tikėjimo atkaklumas nesuteikia didelės apsaugos. Atrodo, kad tiriamųjų perspėjimas prašant nešališkos nuomonės rezultatų nekeičia. Net ir tada, kai žmonės yra aiškiai informuojami apie įsitikinimų atkaklumą ir prašomi atsižvelgti į savo nuomones, tikėtina, kad įsitikinimai išliks nepakitę.
Vienas iš būdų, kuris yra veiksmingas kovojant su šiuo šališkumu, yra apsvarstyti priešingą. Paprašius pateikti priešargumentą, asmuo turi atsižvelgti į informaciją, kuri anksčiau buvo atmesta. Rezultatas yra labiau apgalvota, nešališka nuomonė.