Tikrasis šonkaulis yra žmogaus šonkaulių narvelyje esančių šonkaulių tipas. Paprastai yra septynios poros tikrų šonkaulių, kurios per kremzlę yra pritvirtintos tiesiai prie krūtinkaulio. Kita vertus, netikri šonkauliai yra kaulai, kurie nėra tiesiogiai pritvirtinti prie krūtinkaulio; vietoj, bet per kremzlę pritvirtintas prie tikrųjų šonkaulių. Daugelis žmonių taip pat turi dvi poras plūduriuojančių šonkaulių, kurie nėra pritvirtinti prie nieko, išskyrus stuburą. Šonkauliai padeda apsaugoti gyvybiškai svarbius organus krūtinėje.
Žmogaus šonkaulį sudaro krūtinkaulis, kremzlė, 12 krūtinės ląstos slankstelių ir 12 porų šonkaulių. Priešingai nei kai kurie žmonės gali manyti, vyrai ir moterys iš viso turi 24 šonkaulius. Tai plokšti ploni kaulai, vingiuojantys aplink žmogaus krūtinę. Jie yra pritvirtinti prie stuburo krūtinės ląstos slankstelių.
Pirmieji septyni šonkaulių rinkiniai laikomi tikrais šonkauliais. Tikras šonkaulis yra prijungtas prie stuburo nugaroje ir krūtinkaulio arba krūtinkaulio priekyje. Šonkaulio kremzlė jungia kiekvieną tikrąjį šonkaulį su krūtinkauliu kūno priekyje.
Po tikraisiais šonkauliais yra trys poros netikrų šonkaulių. Šie šonkauliai yra šiek tiek trumpesni nei tikrieji šonkauliai. Skirtingai nuo tikrojo šonkaulio, netikras šonkaulis yra tik netiesiogiai pritvirtintas prie krūtinkaulio. Vietoj to, netikri šonkauliai yra sujungti su tikrais šonkauliais virš jų šonkaulių kremzle.
Daugelis žmonių taip pat turi du plūduriuojančių šonkaulių rinkinius po netikrais šonkauliais. Šie šonkauliai yra trumpesni nei kitų tipų šonkauliai. Plaukiojantis šonkaulis yra trumpesnis nei tikrasis šonkaulis ir netikras šonkaulis. Nors plaukiojančių šonkaulių užpakalinė dalis yra pritvirtinta prie stuburo kūno gale, priekinė šių šonkaulių dalis nėra pritvirtinta prie nieko. Jie gavo savo vardą, nes nėra prisirišę prie nieko kito, tik prie stuburo ir „plaukioja“.
Pagrindinė šonkaulio paskirtis yra apsauga. Ši standi skeleto struktūra apima daugybę gyvybiškai svarbių vidaus organų, ypač širdį ir plaučius. Kepenų ir skrandžio dalis taip pat saugo šonkauliai. Jei šios struktūros nebūtų, šie organai būtų daug jautresni sužalojimams ir pažeidimams.
Kartu su stuburu, šonkaulių narvas taip pat padeda palaikyti viršutinę žmogaus kūno dalį. Ji yra atsakinga už krūtinės formą. Tarpšonkauliniai raumenys tarp kiekvieno šonkaulio taip pat padeda žmogui kvėpuoti. Kai kurie iš šių raumenų padeda išsiplėsti krūtinės ertmei, todėl plaučiai lengviau prisipildo oro. Kiti tarpšonkauliniai raumenys padeda sumažinti krūtinės ertmės dydį, o tai padeda išstumti orą žmogui iškvepiant.