Bendra šalies prekių ir paslaugų produkcijos rinkos vertė per tam tikrą laikotarpį – dažnai per metus – vadinama bendruoju nacionaliniu produktu (BNP). Realusis BNP yra bendrasis nacionalinis produktas, kuris buvo pakoreguotas atsižvelgiant į infliaciją, ty išlaidų ir kainų svyravimus laikui bėgant. Iš esmės tikrasis BNP naudoja einamojo laikotarpio gamybos skaičių ir praėjusio laikotarpio kainas, kad gautų skaičių, kurį būtų galima teisėtai palyginti įvairiais laikotarpiais, siekiant nustatyti šalies BNP augimą arba mažėjimą.
Kai kurie ekonomistai mano, kad BNP lyginimas kiekvienais metais nėra tinkamas arba tinkamas pratimas, nes kainos laikui bėgant kinta. Reaguodami į tai, jie sukūrė realų BNP, kuris pagamintų vienetų skaičių padaugina iš baziniais metais galiojančių kainų. Tai leidžia aiškiai palyginti kiekvieno laikotarpio BNP. Šie duomenys leidžia analitikams nustatyti, ar šalis gamina daugiau ar mažiau, nustatyti šalies gamybos ekonomikos tendencijas ir palyginti kelių šalių BNP per ilgą laikotarpį.
BNP, kuris nebuvo pakoreguotas pagal infliaciją, kartais vadinamas nominaliuoju BNP, o ne realusis BNP. Abu jie dažnai painiojami su BVP, kuris reiškia bendrąjį vidaus produktą. BNP – tai visų šalies piliečių ir visų šaliai ar jos piliečiams priklausančio turto pagamintų prekių ir paslaugų vertė, neatsižvelgiant į vietą. Tai reiškia, kad BNP apimtų produktus, pagamintus Prancūzijoje esančioje gamykloje, kuri priklauso JAV.
Kita vertus, BVP yra geografiškai pagrįstas ir atsižvelgia tik į tų prekių ir paslaugų, pagamintų konkrečioje vietovėje per numatytą laikotarpį, vertę. Jame neatsižvelgiama į nuosavybę. Tai reiškia, kad JAV esančioje, bet Prancūzijai priklausančioje gamykloje pagamintų prekių vertė būtų JAV BVP, o ne Prancūzijos BVP dalis.
Realaus BNP sąvoka yra tikrojo verslo ciklo teorijos dalis. Jai pritaria ne visi ekonomistai ir kartais tai yra diskusijų ir ginčų šaltinis akademiniuose, finansiniuose, vyriausybės ir ekonomikos sluoksniuose. Kolegijų ir universitetų makroekonomikos pamokose ji greičiausiai bus dėstoma kaip teorija, o ne faktas ir gali būti lyginama su kitais, labiau tradiciniais tautos gamybos vertinimo metodais laikui bėgant.