Šalies bendrasis vidaus produktas (BVP) – tai bendra visų šalyje per tam tikrą laikotarpį pagamintų prekių ir paslaugų vertė. Paprastai jis apskaičiuojamas kasmet. Potencialus šalies BVP yra idealus arba didžiausias galimas tos šalies BVP, jei nedarbas yra minimalus, o visos pramonės šakos, biurai ir paslaugos veikia maksimalia galia. Faktinis šalies BVP yra reali arba faktinė visų pagamintų prekių ir paslaugų vertė. Faktinis ir potencialus BVP dažnai lyginami siekiant gauti vieną santykinės šalies ekonominės būklės rodiklį.
Ekonomistai naudoja kelis šalies BVP apskaičiavimo metodus, tačiau skirtumai iš tikrųjų yra ne kas kita, kaip atskirų komponentų sudėjimo variacijos, ir kiekvienas metodas duos labai panašius skaičius. Faktinis ir potencialus BVP yra naudojami santykinės šalies ekonominės būklės rodikliui sudaryti. Skirtumas tarp potencialaus ir faktinio BVP yra BVP arba gamybos apimties atotrūkis ir nustatomas lyginant potencialų BVP su faktiniu.
Ekonominio pakilimo metu faktinis BVP gali viršyti potencialų BVP. Taip yra dėl daugelio veiksnių, visų pirma dėl tarptautinės tos šalies prekių ir paslaugų paklausos, kuri didina jų vertę. Dėl viršvalandžių ir gamybos tobulinimo nedarbas yra minimalus, o verslas ir pramonė veikia maksimaliai arba net viršija tai, kas paprastai laikoma didžiausia.
Ekonominio nuosmukio ar depresijos laikais faktinis BVP bus mažesnis už potencialų BVP. Paprastai taip yra dėl to, kad tokiomis ekonominėmis sąlygomis nedarbas yra didesnis, o tai reiškia, kad vartotojai išleidžia mažiau, o įmonės gamina mažiau prekių ir paslaugų. Kuo didesnis skirtumas tarp dviejų BVP rodiklių, tuo didesnis bumas arba nuosmukis. Metinis faktinio BVP augimo tempas gali būti dar vienas ekonominės sveikatos rodiklis.
Faktinis BVP, nors dažnai naudojamas kaip pagrindinis santykinės šalies ekonominės būklės rodiklis, taip pat gali būti naudojamas kelių kitų rūšių informacijai gauti. Pavyzdžiui, palyginus šį skaičių su gyventojų skaičiumi, jis gali būti naudojamas santykiniam tam tikros šalies gyvenimo lygiui nustatyti. Šis skaičius vadinamas BVP vienam gyventojui. Kuo didesnis faktinis BVP ir kuo mažesnis gyventojų skaičius, tuo didesnis BVP vienam gyventojui, o tai reiškia aukštesnį gyvenimo lygį.