Faktinis nuostolis yra bendra grynųjų nuostolių suma, kurią asmuo arba įmonė patiria, įvertinus visus veiksnius, susijusius su sandoriu. Tikrasis bendras nuostolis apskaičiuojamas ne tik numatant arba įvertinant patirtus nuostolius, o naudojant konkrečius kriterijus ir turi apimti faktinių grynųjų pinigų praradimą, o ne tik popieriuje paskelbtus, bet dar nerealizuotus nuostolius. Tai reiškia, kad nors investuotojas gali prarasti pinigus už akcijų akcijas, jei tų akcijų vieneto kaina nukris, faktinių nuostolių nepatirs tol, kol tos akcijos faktiškai neparduotos ir investuotojas neatgaus savo pradinės investicijos į tas akcijas.
Vienas iš paprasčiausių būdų suprasti, ką reiškia visiškas praradimas, yra apsvarstyti šeimos transporto priemonę, kurią pavogė ir galiausiai vagių nuplėšė ir parduoda kaip laužą. Pagal šį scenarijų nėra galimybės suremontuoti transporto priemonės ir vėl ją naudoti, todėl savininko nuostoliai yra visiški. Nuomonės skiriasi, ar faktinių nuostolių suma yra dabartinė transporto priemonės rinkos vertė, ar pradinė pirkimo kaina. Bet kuriuo atveju tai, kad turtas sunaikinamas ir nieko nepavyksta išgelbėti iš situacijos, reiškia, kad savininkas iš tikrųjų patiria nuostolių.
Kalbant apie faktinį patirtą nuostolį, norint nustatyti šio nuostolio dydį, paprastai reikia atsižvelgti į tokius veiksnius kaip ekonomikos pokyčiai, kurie gali turėti tam tikros įtakos vertei recesijos arba infliacijos laikotarpiu. Bet kokios nedidelės pajamos, kurias būtų galima gauti iš turto, taip pat būtų naudojamos bendrai faktinių nuostolių sumai kompensuoti. Remiantis pavogto automobilio pavyzdžiu, jei transporto priemonė būtų atgauta, tačiau būtų nustatyta, kad automobilio remontui prireiks daugiau nei buvo verta, tai, kas liko iš transporto priemonės, gali būti parduota į metalo laužą, o pardavus lėšas išskaičiuoti iš tikrosios automobilio rinkos vertės prieš jį pavogus.
Pagrindinis faktinio nuostolio apskaičiavimo tikslas yra tiksliai nustatyti, kokio tipo nuostoliai, jei tokių yra, patiriami parduodant turtą. Įmonės paprastai apskaičiuoja tokio tipo nuostolius, kai parduoda nekilnojamąjį turtą ar kitokio tipo turtą kaip dalį įmonės uždarymo arba kaip priemonę sumažinti verslą, siekdamos tęsti veiklą. Panašiai asmenys gali siekti nustatyti faktinius nuostolius, patirtus parduodant būstus, jei dabartinė rinkos vertė nukrito žemiau dabartinių su tais nekilnojamaisiais daiktais susijusių hipotekų likučių.