Tilapija yra bendras tropinių dygliuotųjų žuvų, kilusių iš Afrikos ir kai kurių Artimųjų Rytų šalių, tokių kaip Izraelis ir Jordanija, rūšies pavadinimas. Tai gėlavandenė žuvis, kurios natūrali buveinė yra seklūs ežerai, upės, upeliai ir tvenkiniai. Priklauso Cichlid žuvų šeimai, turi ovalo formą, ploną kūną ir ilgus nugaros pelekus. Spygliai išsidėstę ant analinių ir dubens pelekų, o priekinė nugaros peleko dalis yra tankiai dygliuota. Daugelio rūšių šonuose yra vertikalios spalvos juostos.
Yra beveik 100 Cichlid šeimos rūšių, kurioms suteiktas bendras tilapijos pavadinimas. Pavadinimas iš tikrųjų yra lotynizuota tiape versija, bantu kalbos žodis iš Pietų Afrikos, reiškiantis „žuvis“. Legenda jai suteikė kitą pavadinimą – Šv. Petro žuvis. Pagal tradiciją, tai žuvis, kurią Jėzus tarnavo minioms. Galilėjos jūroje vis dar gyvena keletas tilapijų rūšių.
Nors yra daug veislių, tilapija turi keletą bendrų savybių. Visos rūšys netoleruoja vėsaus vandens temperatūros. Be to, visos sudaro poras, visi yra lizdų statytojai ir paprastai abu tėvai gina kiaušinius ir mailius. Kai kurios rūšys lizdų nekelia dugno dirvožemyje ar uolienose, o yra nešvarumai, burnoje nešiojantys kiaušinius ir mailius. Rūšis minta įvairiais maistiniais organizmais – nuo skaidančių organinių medžiagų iki lervų žuvų, ir yra laikoma filtrų tiekėja, nes gali surinkti planktoną iš vandens.
Tūkstančius metų tilapija buvo labai svarbi kaip maisto šaltinis. Tilapijos kultūra ir auginimas dekoratyviniuose tvenkiniuose pavaizduotas ant Egipto kapo sienos, kuri, kaip manoma, yra daugiau nei 4,000 metų. Tilapija išliko žuvis, lokalizuota Afrikoje ir Artimuosiuose Rytuose iki 1940-ųjų ir 1950-ųjų, kai ji buvo pradėta naudoti visame pasaulyje kaip akvakultūros šaltinis Azijoje, Pietų Amerikoje ir JAV. Šiandien tilapija yra pasaulinė pramonė ir laikoma viena iš svarbiausių žuvų akvakultūroje.
Vartotojai vertina žuvį dėl švelnaus skonio, tvirto minkštimo ir maistinių medžiagų. Visos rūšys daugiausia maitinasi vegetariškai, todėl natūraliai jose gyvsidabrio kiekis labai mažas. Tyrimai parodė, kad šiose rūšyse gali būti ne tiek daug omega-3 riebalų rūgščių, kaip kai kuriose kitose žuvyse, pavyzdžiui, lašišose. Paprastai patariama, kad asmuo, įtraukęs tilapiją į savo mitybą, toliau valgytų ir kitų rūšių žuvis.