Tilto maršrutizatorius yra aparatinės įrangos įrenginys, kuris jungia du vietinius kompiuterių tinklus (LAN) ir nukreipia srautą kiekviename. Kitaip tariant, tilto maršrutizatorius, dar vadinamas brouteriu, sujungia tilto ir maršrutizatoriaus funkcijas į vieną įrenginį. Tilto dalis yra tinklo 2 sluoksnio jungiklis, technologija, sukurta devintajame dešimtmetyje. Sudėtingiems LAN, kurie yra LAN su daug potinklių, taip pat reikia naujesnio įrenginio – 1980 tinklo sluoksnio jungiklio, vadinamo maršrutizatoriumi.
Du kompiuterių vietinio tinklo segmentai arba potinkliai naudoja tiltą, kad juos sujungtų. Visi potinklio kompiuteriai turi naudoti tą patį protokolą, pvz., Ethernet arba Token Ring, nors atskiri segmentai gali naudoti tą patį protokolą arba ne. LAN suskaidymas į potinklius pagerina kiekvieno tinklo greitį. Taip pat būtina, jei kai kurie potinkliai naudoja skirtingą protokolą nei kiti.
Be tilto kompiuteriai viename potinklyje negali susisiekti su kompiuteriais kitame tinkle. Dideliam LAN, pavyzdžiui, apimančiam visą įmonę, greičiausiai reikės vieno ar kelių tiltų. Namų tinklui, kuris paprastai yra gana mažas, vargu ar jo prireiks.
Maršrutizatorius veikia kaip tinklo eismo policininkas: jis nurodo informacijos paketams, kuriuo tinklo keliu reikia pasiekti tikslą. Norėdami tai padaryti, maršrutizatorius tvarko informacijos lenteles. Tai leidžia maršrutizatoriui žinoti, kurios jungtys veda į tam tikras adresų grupes. Jie taip pat nurodo, koks yra kiekvieno ryšio prioritetas ir kokias taisykles maršrutizatorius turėtų naudoti tvarkydamas įprastą ir specialų srautą.
Maršrutizatoriai gali būti naudojami LAN prijungti prie privačių plačiosios zonos tinklų (WAN) ir WAN tarpusavyje sujungti. Dažniausiai naudojamas LAN prijungimas prie interneto. Tilto maršruto parinktuvo naudojimas ten, kur reikia, yra pigesnis nei tilto ir maršruto parinktuvo naudojimas, be to, teikiamos vienodai geros paslaugos.
Beveik kiekvienas prisijungęs prie interneto savo namuose ar biure turi maršrutizatorių. Tai įrenginys, jungiantis kompiuterius prie kabelinio, DSL arba optinio pluošto modemo. Jis nukreipia srautą iš vietinio tinklo į internetą ir atgal.
Namų tinkle gali būti tilto maršruto parinktuvas, o ne maršrutizatorius arba belaidis maršruto parinktuvas. Tačiau dauguma namų LAN naudoja lygiaverčio tinklo sistemą, kad prijungtų tik kelis kompiuterius, todėl tilto nereikia. Daugumoje maršruto parinktuvų ir tiltų maršruto parinktuvų yra saugos sistema, apimanti ugniasienę, padedančią apsisaugoti nuo nepageidaujamų įsilaužimų iš interneto arba nuo kompiuterio duomenų vagių.