Piktybinė timoma yra užkrūčio liaukos, mažo organo, atliekančio svarbų vaidmenį imuninėje sistemoje, vėžys. Šio tipo vėžys linkęs vystytis išoriniame organo paviršiuje, o ne jo viduje. Ankstyvosiose stadijose timomą galima veiksmingai gydyti chirurgine ar spinduline terapija. Pažengusiose stadijose gydymas yra sunkus, nes gali būti pažeista širdis. Tačiau šis vėžys paprastai yra lėtai augantis ir dažnai diagnozuojamas pakankamai anksti, kad gydymas būtų veiksmingas.
Užkrūčio liauka yra viršutinėje krūtinės dalyje, tiesiai po krūtinkauliu. Vienas iš svarbiausių imuninės sistemos procesų vadinamas T ląstelių atranka ir vyksta užkrūčio liaukoje. Dėl šio proceso susidaro T limfocitai, kurie gali apsaugoti organizmą nuo infekcijos.
Yra dviejų tipų vėžys, kurie gali paveikti užkrūčio liauką. Vienas iš jų vadinamas užkrūčio liaukos vėžiu. Paprastai tai yra greitai augantis vėžys, kuris dažnai plinta į kitas kūno dalis ir yra labai sunkiai gydomas. Priešingai, piktybinė timoma yra lėtai augantis vėžio tipas, kuris dažnai neplinta į kitas kūno dalis. Šio tipo navikas yra daug lengviau gydomas nei užkrūčio liaukos vėžys.
Timomos navikai ne visada sukelia simptomus. Dažnai toks simptomų nebuvimas reiškia, kad vėžys diagnozuojamas įprastinio tyrimo metu arba krūtinės ląstos rentgeno ar kito medicininio vaizdo skenavimo metu, kuris atliekamas dėl nesusijusių priežasčių. Atsiradus simptomams, jie dažniausiai apima krūtinės skausmą ir kvėpavimo pasunkėjimą arba pasikartojantį kosulį.
Šis vėžio tipas yra neįprastas tuo, kad dažnai diagnozuojamas, nustatomas ir gydomas kaip tos pačios chirurginės procedūros dalis. Pirmoji procedūros dalis – biopsija, kurios metu paimamas nedidelis naviko ląstelių mėginys, o vėliau tiriama, ar nėra vėžio. Jei diagnozuojama timoma arba užkrūčio liaukos vėžys, užkrūčio liauka pašalinama. Taip pat gali būti pašalinti kiti audiniai, pvz., netoliese esantys limfmazgiai, o tai labiau tikėtina, kai diagnozuojamas užkrūčio liaukos vėžys. Po operacijos pacientui dažnai taikoma chemoterapija arba spindulinė terapija, siekiant nužudyti visas organizme likusias vėžines ląsteles.
Žmonėms, sergantiems tam tikromis autoimuninėmis ligomis, padidėja timomų atsiradimo rizika. Autoimuninės ligos yra tos, dėl kurių organizmo imuninė sistema atakuoja savo audinius. Ligos, didinančios šio tipo vėžio riziką, yra sunkioji miastenija, reumatoidinis artritas, tiroiditas, raudonoji vilkligė ir Sjogreno sindromas. Priežastis, dėl kurios šios ligos padidina timomų riziką, nežinoma, tačiau akivaizdu, kad imuninė sistema yra svarbi ryšio dalis.