Kas gali būti tinkamas teisėsaugos pareigūnų jėgos panaudojimas, įvairiose situacijose ir šalyse skiriasi. JAV policijos pareigūnai gauna gaires ir mokymus, kaip naudoti jėgą iš atskirų agentūrų, kuriose jie dirba. Tačiau atrodo, kad nėra universalių standartų, reglamentuojančių, kada ir kiek naudoti jėgą. Vietoj to, jėga paprastai laikoma tinkama, jei ji buvo būtina, o ne per didelė.
Vienas dalykas, kuriuo dalijasi visi teisėsaugos pareigūnai daugumoje pasaulio šalių, yra tai, kad jų vyriausybės juos įteisino naudoti tinkamą jėgą. Jie gali susidurti su situacijomis, galinčiomis pakenkti sau ar kitiems, turėdami mažai laiko sprendimams priimti. Dauguma gairių yra pagrįstos konkrečios policijos agentūros patirtimi, pareigūnų atliekama funkcija ir bet kokiomis jiems prieinamomis valstijos ar federalinėmis gairėmis.
Dauguma policijos pareigūnų JAV ir kitose šalyse veikia nepertraukiamai ir kartais turi greitai nuspręsti, kokio lygio jėgą naudoti. Tęsinys svyruoja nuo paprasto pareigūno buvimo iki situacijos išsklaidymo iki mirtinos jėgos panaudojimo. Tarp jų yra žodinės komandos, fizinio suvaržymo naudojimas, lazdos, cheminiai purškalai, elektrošokų pistoletai ir mažesnė nei mirtina jėga. Kiekvieno iš jų naudojimas turi būti būtinas ir proporcingas aplinkybėms.
Tarptautinis sutarimas dėl požiūrių į policijos darbuotojų jėgos panaudojimą yra tam tikras. Jungtinių Tautų konferencija priėmė Pagrindinius teisėsaugos pareigūnų jėgos naudojimo principus. Principai apima vyriausybinių agentūrų rengiamas taisykles dėl jėgos ir ginklų naudojimo. Prieš naudojant mirtiną jėgą, reikia kiek įmanoma panaudoti nemirtinus ir neveiksnius ginklus. Bet kokios rūšies jėga turi būti naudojama santūriai, duodama taip, kad būtų kuo mažiau sužeidimų, ir kuo greičiau ją lydi būtina medicininė priežiūra.
Daugumoje jurisdikcijų jėga laikoma netinkama ir nepagrįsta bet kuriuo atveju, kai tai nėra būtina, kad būtų laikomasi teisėtų policijos nurodymų. Jėga tampa per didelė, kai jos panaudojama daugiau nei būtina teisėtam policijos tikslui pasiekti. Mirtinos jėgos panaudojimas reikalauja rimto fizinio sužalojimo grasinimo pareigūnams ar civiliams.
Mirtinas jėgos panaudojimas laikomas nereikalingu, kai policija realiai turi mažiau įkyrių priemonių. JAV teismai, sprendžiantys netinkamo mirtinos jėgos panaudojimo atvejus, nagrinėja, ar negresia rimta fizinė žala ir ar reikia naudoti mirtiną jėgą, kad būtų išvengta jos. Teismai taip pat pripažįsta, kad gali būti ekstremalių situacijų, kai nėra galimybės svarstyti kitų mirtinos jėgos alternatyvų.