Tradiciniame tinkle maršrutizatoriai naudojami duomenų srautui nukreipti iš vienos vietos arba mazgo į kitą. Kiekvienas maršrutizatorius turi tam tikrą vietų rinkinį, iš kurio jis gali priimti duomenis, ir tam tikrą vietų rinkinį, į kurį jis gali siųsti duomenis. Tinklelis arba kelių šuolių tinklas yra labai decentralizuotas mazgų organizavimo būdas, kuriam nereikia iš anksto nustatytų kelių tarp jų. Tokius tinklus įgalina tinkliniai maršruto parinktuvai, kurie realiu laiku koreguoja vietas, su kuriomis gali bendrauti.
Tinklelio maršrutizatoriai veikia nuolat stebėdami tinklo veiklą ir tvarkydami kitų netoliese esančių įrenginių sąrašus. Kai atsiranda potencialus mazgas, jis perduoda savo adresą ir tinklo galimybes. Netoliese esantys tinklinio ryšio maršrutizatoriai priims transliaciją ir pakoreguos savo sąrašus, kad atspindėtų naują mazgą. Kai įrenginys išsijungia arba kitaip dingsta, tinklinio tinklo maršrutizatoriai vėl atnaujins savo sąrašus.
Jei žinomas įrenginys transliuoja užklausą siųsti duomenis į konkrečią vietą, o maršrutizatoriaus aktyvių įrenginių sąraše yra priėmimo mazgas, jis užbaigs kelią ir perduos duomenis. Jei joks atskiras tinklelio maršrutizatorius negali užtikrinti tiesioginio kelio tarp siuntimo ir priėmimo mazgų, duomenys bus siunčiami į kitą tinklo maršrutizatorių, o procesas kartojamas tol, kol bus rastas kelias.
Kadangi tinkliniai maršrutizatoriai nuolat prisitaiko prie savo aplinkos, jų sukurtas tinklas yra labai tvirtas ir labai atsparus gedimams. Turint pakankamai didelį tinklelį, galima nukreipti aplink bet kokį sugedusį ar dingusį maršrutizatorių; nė vienas tinklinis maršrutizatorius negali būti viso tinklo gedimo taškas. Tokių tinklų trūkumas yra tas, kad be iš anksto nustatytų maršruto maršrutų duomenys gali užtrukti ilgiau, kol jie pasiekia tikslą. Taip pat yra saugumo problemų: tinklinio tinklo maršrutizatoriai automatiškai susisiekia su kiekvienu pasirodžiusiu įrenginiu, todėl piktybiniams įrenginiams gali būti lengviau pasiekti tinklą.
Tinkliniai tinklai dažnai yra belaidžiai, o tinklinis maršrutizatorius gali būti toks pat paprastas kaip belaidis nešiojamasis kompiuteris, nustatytas veikti ad hoc režimu. Šiuo režimu nešiojamas kompiuteris veikia kaip maršrutizatorius. Taip pat yra specialių įrenginių, kurie suteikia didesnį pralaidumą ir diapazoną. Paprastai specialus tinklelio maršrutizatorius nebus mobilus. Daugelis belaidžių prieigos taškų iš tikrųjų yra tinkliniai maršruto parinktuvai ir gali būti naudojami kuriant geografiškai didelius belaidžius tinklus.