Tinklo adapterio kortelė yra kompiuterio tinklo aparatinės įrangos tipas, palengvinantis prisijungimą prie tinklo. Tai aparatinės įrangos dalis, naudojama modifikuoti kompiuteriui prisijungti prie tinklo. Konkrečiai, tinklo adapterio plokštė reiškia įrenginį, kuris yra prijungtas prie esamo įrenginio arba įdiegtas jo viduje, kad būtų galima prisijungti prie maršrutizatoriaus naudojant tinklo ryšį. Tinklo adapterio plokštė gali būti vidinis arba išorinis įrenginys, ji gali būti skirta belaidžiam arba laidiniam tinklo ryšiams.
Kompiuteriai, kuriuose gali būti naudojami tinklo adapteriai, yra žaidimų pultai, pvz., Playstation 3 (PS3), taip pat nešiojamieji ir staliniai kompiuteriai. Kadangi PS3 yra iš anksto aprūpintas belaidžio ir laidinio tinklo ryšio funkcijomis, norint prisijungti prie interneto, PS3 neturėtų būti reikalingas atskiras tinklo adapteris. Tinklo ryšiai žaidimų pultuose gali pagerinti žaidimą, leisdami žaidėjui bendrauti su kitais žaidėjais, kurie gali būti ne toje pačioje vietoje. Žaidėjai gali prisijungti prie PS3 vartotojų tame pačiame vietiniame tinkle arba interneto žaidimų serveryje.
Geriausias tinklo adapteris kiekvienam kompiuteriui priklauso nuo kompiuterio būsenos ir nuo to, ar vartotojui patogu įdiegti aparatinę įrangą. Nepatyrę kompiuterių naudotojai gali geriau pasirinkti išorinę įkišamą tinklo adapterio plokštę, kad supaprastintų diegimo procesą. Nešiojamiesiems kompiuteriams, pvz., nešiojamiesiems kompiuteriams ir nešiojamiesiems kompiuteriams, išorinis įrenginys gali atrodyti nepatogiai ir gali pasirinkti įdiegti vidinę kortelę. Visų pirma, svarbiausias dalykas, kurio reikia ieškoti tinklo adapteryje, yra jo suderinamumas su tinklo duomenų signalo tipu pagrindiniuose vartotojo tinkluose.
Vidinis įrenginys turi būti įdiegtas į atvirą aparatinės įrangos lizdą kompiuterio viduje, o išoriniai įrenginiai jungiami prie kompiuterio iš išorės, dažniausiai į universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) prievadą arba išorinę kortelės lizdą. Paprastai tinklo adapterio kortelė naudojama tinklo ryšio galimybėms suteikti kompiuteriui, neturinčiam tinklo ryšio, arba pridėti belaidžio ryšio galimybes prie tik laidinio tinklo ryšio. Kompiuterio vartotojas gali įdiegti laidinio tinklo adapterį, kad prisijungtų prie eterneto ryšio, arba belaidį adapterį, kad prisijungtų prie tinklo per belaidį maršruto parinktuvą. Maršrutizatorius yra laidinis arba belaidis įrenginys, jungiantis kelis kompiuterius viename tinkle; paprastai jis yra prijungtas prie modemo su interneto ryšiu.
Kartais, norint prijungti kompiuterį prie virtualaus tinklo, reikia virtualaus tinklo adapterio. Paprastai virtualus tinklo adapteris yra skirtas suteikti vartotojui prieigą prie privataus tinklo, kuris keičiasi duomenimis vietiniu tinklu arba internetu. Virtualus tinklas yra antrinis tinklas, kuris paprastai naudojamas siekiant pagerinti svarbių ryšių saugumą. Verslo vadovai gali naudoti virtualius tinklus saugioms konferencijoms su darbuotojais vesti. Šio tipo tinklo programinė įranga yra gera idėja tinklo vartotojams, norintiems saugiau perduoti informaciją per bendrą tinklą.