Tinklo čiaupas yra aparatinės įrangos dalis, leidžianti stebėti kompiuterių tinklo liniją. Čiaupas yra fizinis įrenginys, patalpintas tinklo aplinkoje, leidžiantis vartotojui stebėti veiklą tam tikroje tinklo dalyje. Norint įdiegti vieną iš šių įrenginių, paprastai reikia nutraukti arba pakeisti tinklo paslaugą, nes linijos yra išdėstytos taip, kad įrenginiui būtų vietos. Nors yra daug teisėtų priežasčių naudoti tinklo čiaupą, taip pat yra keletas neteisėtų ar neetiškų naudojimo būdų.
Didžiąją daugumą kompiuterių tinklų, įskaitant internetą, daugiausia sudaro įrenginiai, sujungti kabeliu. Tinklo čiaupas leidžia asmeniui stebėti veiklą per tam tikrą kabelio atkarpą, fiziškai įkišant čiaupo įrenginį į liniją. Šis terminas panašus į telefono palietimą, kai trečioji šalis gali klausytis telefono skambučių naudodama pasiklausymo įrenginį.
Daugeliu atvejų tinklo čiaupas susideda iš trijų prievadų. Du iš prievadų jungiami prie tinklo kabelio, kuris yra jungiamas – jie vadinami A ir B prievadais. Vienas iš jų yra stebėjimo įrenginio, pavyzdžiui, kompiuterio ar saugojimo įrenginio, išvestis. Tinklo prievadams paprastai reikalingi tikri kabeliai. Tai yra vienas didžiausių apribojimų naudojant tinklo bakstelėjimą.
Kadangi A ir B prievadams reikalingas kabelis su baigtu galu, vietos, kur čiaupas gali patekti į sistemą, yra labai ribotos. Paprastai asmuo gali atjungti tinklo kabelį nuo aparatūros įrenginio, pvz., maršrutizatoriaus ar jungiklio, prijungti jį prie čiaupo ir į aparatūros įrenginį įvesti naują kabelį. Tai reiškia, kad sriegis turi turėti tiesioginę fizinę prieigą prie išjungto tinklo. Jei čiaupą reikia pastatyti atokioje vietoje, sriegiklis turi nupjauti laidą ir uždengti galus, kad galėtų naudoti įrenginį.
Bet kuriuo atveju tinklas laikinai atjungiamas, kol įdedamas čiaupas. Jei čiaupas yra nesankcionuotas, šis sutrikimas gali įspėti tinklo savininką, kad asmuo įsiveržia į jo tinklą. Net jei dingimas praleidžiamas, sistema gali užfiksuoti naujo pasyvaus šuolio buvimą tinkle.
Tinklo administratoriai dažnai naudoja tinklo bakstelėjimus, kad stebėtų vartotojo veiklą ir įsitikintų, kad tinklas veikia taip, kaip turėtų. Toks tinklo čiaupo naudojimas priklauso tinklo savininko teisėms ir nėra privatumo pažeidimas, nepaisant stebimos informacijos. Kita vertus, kai kurie bakstelėjimai atliekami siekiant pavogti asmeninę informaciją arba sužinoti slaptažodžius ir prisijungimo prie išklausytos sistemos informaciją. Šis naudojimas beveik visais atvejais prieštarauja įstatymams.