Kai du įrenginiai susisiekia vienas su kitu naudodami paketinio komutavimo tinklą, užtrunka tam tikrą laiką, kol informacija sugeneruojama vienu įrenginiu, nukeliauja į kitą įrenginį ir gaunama antrajame. Visas laikas, per kurį ši informacijos dalis, paprastai vadinama paketu, nukeliauja nuo galo iki galo, vadinamas tinklo delsa. Yra ir kitas telekomunikacijų tinklo tipas, vadinamas grandininiu tinklu. Komutuojamame tinkle tinklo delsa laikoma tik kelionės iš vieno įrenginio į kitą laikas, neįskaitant išėjimo ir įleidimo laiko.
Įprastas kompiuterių tinklas yra paketų komutavimo tinklas, todėl kalbant apie kompiuterių tinklus, tinklo delsa atsižvelgia į visus tris vėlavimus. Jie formaliau vadinami perdavimo arba serializacijos delsa, sklidimo delsa ir apdorojimo delsa. Kai kurie tinklo įrenginiai, pvz., maršruto parinktuvai ir jungikliai, tinkle taip pat įveda papildomų vėlavimų, pavyzdžiui, eilės vėlavimų. Šie papildomi vėlavimai, jei jie atsiranda, įskaičiuojami į bendrą tinklo delsos laiką.
Kompiuterinių tinklų ir tinklų inžinerijos srityje svarbus veiksnys yra tinklo delsimas. Skirtingas ir per didelis delsimas gali sukelti nepageidaujamą šalutinį poveikį, pvz., paketų drebėjimą ir prarastus paketus. Paketų delsos kitimas arba drebėjimas sukelia tokių problemų kaip iškraipyti telefono skambučiai ir drebantis vaizdo įrašų atkūrimas. Dėl paketų praradimo gali nutrūkti telefono skambučiai, pailgėti atsisiuntimo laikas ir lėtas tinklalapio gavimas.
Tinklo vėlavimą gali sukelti daug dalykų, įskaitant netinkamą tinklo dizainą, natūralias skirtingų laikmenų ypatybes, pernelyg didelį tinklo srautą ir netinkamai veikiančius arba prastai sukonfigūruotus įrenginius. Tinklo dizaineriai stengiasi sumažinti vėlavimo priežastis. Jie naudoja komunalines paslaugas ir įrankius, pvz., ping, traceroute, kabelių testerius ir tinklo analizės programinę įrangą, kad pašalintų triktis, kuriose kyla delsos problemos ir kas jas gali sukelti. Dauguma operacinių sistemų leidžia asmeniui išbandyti delsą komandų eilutėje išduodant ping arba traceroute komandas.
Didėjant tinklų greičiui ir pajėgumui, tampa vis svarbiau suprasti, kiek laiko užtrunka, kol informacija nukeliauja iš vieno taško į kitą ir kur atsiranda vėlavimų. Informacija, kuri keliauja per tinklus, yra sumaišoma iš kelių šaltinių ir daug kartų atskiriama keliaujant. Telefono skambučiai, tinklalapiai, atsisiuntimai ir daugelis kitų srauto tipų yra nuolat maišomi ir atskiriami. Jei tinklo delsa nebus sumažinta iki minimumo, didėjant tinklo apkrovai ir perkrovai gali būti prarasta vis daugiau informacijos.