Tinklo detektorius yra aparatūros įrenginys arba programinė įranga, skirta padėti vartotojui aptikti netoliese esančius belaidžius tinklus. Nešiojamųjų kompiuterių naudotojai pasiekia tinklo detektorius bet kuriuo metu, kai ieško naujo belaidžio interneto ryšio, tačiau tinklo detektorius taip pat gali naudoti įsilaužėliai. Išplėstiniai tinklo detektoriai yra įrankiai, naudojami praktikoje, vadinamoje „wardriving“, kurios dalis apima belaidžio interneto ryšį važinėjant po miestą ir jų aptikimą. Tinklo detektorius taip pat gali būti vadinamas tinklo sniffer, o tinklo detektoriaus programinė įranga kartais vadinama tinklo aptikimo programine įranga.
Aparatinės įrangos tinklo detektoriai yra atskiri įrenginiai, skirti aptikti netoliese esančius tinklus. Paprastai tai yra rankiniai įrenginiai, veikiantys be kompiuterio pagalbos. Kai suaktyvinamas, tinklo detektorius skleidžia daugybę lempučių, skirtų informuoti vartotoją, ar netoliese veikia aktyvus belaidis tinklas. Aparatinės įrangos tinklo detektorių pranašumas yra tas, kad jie paprastai užima mažiau vietos nei nešiojamas kompiuteris. Nors pažangūs aparatinės įrangos tinklo detektoriai gali pasiūlyti daugiau funkcijų nei kompiuterinė tinklo jungtis, paprasčiausi tinklo detektoriai ne visada nurodo, ar vartotojas gali pasiekti internetą per turimą ryšį.
Programinės įrangos tinklo aptikimo programos suteikia vartotojui galimybę ieškoti galimų tinklų be atskiro aparatūros įrenginio. Standartinės belaidžio tinklo plokštės paprastai būna su savo tinklo detektoriumi, kad belaidžio ryšio kortelės naudotojas galėtų aptikti netoliese esančius belaidžius tinklus. Šio tipo tinklo detektorius paprastai praneš vartotojui, kokie tinklo ryšiai yra geografinėje srityje, ir paprastai nurodo, ar ryšys yra atidarytas ir ar yra kelias į internetą.
Wardriving yra belaidžio įsilaužimo forma. Vartotojai, transliuojantys belaidžio tinklo ryšį savo reikmėms, gali imtis apsaugos priemonių, kad belaidžiai įsilaužėliai neaptiktų ar nepasiektų jų belaidžio interneto ryšio. Belaidžio tinklo apsaugos nuo neteisėtos prieigos metodai apima slaptažodžius ir ryšio apribojimus. Tinklo įsilaužimo detektoriai gali pranešti tinklo administratoriui, kai tinklą įgaliota neįgaliota šalis, naudodama aparatūros ar programinės įrangos tinklo detektorius, kad galėtų užuosti tinklą.
Pažangi tinklo aptikimo programinė įranga paprastam vartotojui nėra būtina, bet gali padėti belaidžio tinklo mėgėjui atrasti kitaip paslėptus netoliese esančius tinklus. Belaidėje kortelėje esantis pagrindinis tinklo detektorius gali neaptikti tinklo, kuris netransliuoja savo paslaugų rinkinio identifikatoriaus (SSID), tačiau pažangi valdymo įranga gali aptikti kitus tinklo transliuojamus identifikatorius. Vietiniai įstatymai gali tai uždrausti. Neteisėta prieiga prie privataus tinklo kai kuriose srityse yra nusikaltimas, ypač jei tai daroma naudojant įsilaužimo įrangą ar programinę įrangą.