Kompiuterių tinklas yra kompiuterių įrenginių, sujungtų ryšio įrenginiais, siekiant dalytis ištekliais, rinkinys. Tinklo diagrama yra grafinis kompiuterių tinklo vaizdas. Paprastai tinklo diagramoje bus vaizdinė schema, identifikuojanti kompiuterių įrenginius ir ryšio įrenginius visame tinkle.
Šiandien yra keletas kompiuterių tinklų tipų. Tai apima vietinius tinklus (LAN) ir plačiosios zonos tinklus (WAN). Tinklo diagramos yra naudojamos kaip įrankis fiziniam kompiuterių tinklo išdėstymui apibūdinti. Ši diagrama paprastai apima kompiuterių įrenginių naudojamus protokolus, tinklo adresus ir atvirus prievadus. Tinklo diagramos apimtis gali būti nuo paprasto vieno tinklo iki sudėtingo įmonės tinklo projektavimo.
Tinklo protokolas yra ryšio standartas, apibrėžiantis, kaip informacija tinkle bus perduodama į kompiuterio įrenginį. Šiandien tinkluose yra daug protokolų. Svarbu šiuos protokolus apibrėžti tinklo diagramoje, kad būtų užtikrintas tinkamas saugumas ir tinkamai taikoma architektūra.
Tinklo prievadas yra galutinis taškas arba kanalas, naudojamas duomenims perduoti tarp kompiuterio įrenginių. Paprastai kiekviename protokole nustatytas standartinis numatytasis prievadas. Pavyzdžiui, dauguma interneto svetainių naudoja hiperteksto perdavimo protokolą (HTTP). Šis protokolas pagal numatytuosius nustatymus naudoja 80 prievadą.
Norint užtikrinti efektyvų ryšį visoje tinklo infrastruktūroje, sudėtingiems kompiuterių tinklams reikalingi jungikliai, maršrutizatoriai, šakotuvai ir apkrovos balansavimo įrenginiai. Šie tinklo įrenginiai paprastai įtraukiami į tinklo diagramą. Kiekvienas ryšio įrenginys gali sugesti. Tinklo diagrama gali būti naudojama norint tiksliai nustatyti sistemos gedimus, kai jie atsiranda.
Tinklo stebėjimo įrankiai naudojami daugelyje įmonių gamybos tinklų. Šios stebėjimo priemonės seka įrenginius pagal interneto protokolo (IP) adresą. Kai tinklo įrenginys sugenda, tinklo administratoriui pranešama apie klaidų pranešimus. Administratorius naudos tinklo diagramą probleminio įrenginio prievadui ir IP adresui nustatyti.
Tinklo administratorius yra atsakingas už tinklo srauto valdymą ir nukreipimą tarp kompiuterių tinkle esančių įrenginių. Jį galima laikyti susisiekimo plento kelių policija. Tinklo diagrama yra neįkainojamas diagnostikos įrankis tinklo administratoriui atliekant savo darbą.
Šiandien yra automatizavimo įrankių, kuriuos galima naudoti kuriant tinklo diagramas. Šie įrankiai svyruoja nuo paprastų grafinių kūrimo programų iki sudėtingų schemų generavimo įrankių. Ši programinė įranga supaprastina sudėtingų tinklo diagramų valdymą ir kūrimą. Paprastai šiuose programinės įrangos paketuose bus iš anksto nustatyti šablonai, pagrįsti tinklo tipu.