Tinklo efektas – tai paslaugos ar produkto vertės padidėjimas, reaguojant į didėjantį vartotojų skaičių. Klasikinis pavyzdys yra telefonas – paslauga, kuri tapo vertingesnė, nes vis daugiau žmonių pradėjo pirkti savo, kurdami vartotojų tinklą. Kai vis daugiau žmonių pradėjo naudotis telefonais, prie jų prisijungė ir telefonų neturintys žmonės, nes visi aplinkui juo naudojosi, o paslaugos vertė vis didėjo. Internete taip pat pateikiama nemažai tinklo efekto pavyzdžių.
Produktai ir paslaugos, kuriems naudingas tinklo efektas, yra mažai naudingi, kai jais naudojasi tik keletas vartotojų. Kai tie vartotojai konvertuoja naujus vartotojus, o tie naudotojai paeiliui konvertuoja žmones, koncepcijos vertė didėja. Galiausiai iš lūpų į lūpas pradės plisti eksponentiškai ir ši sąvoka pasklis visoje visuomenėje. Daugelis interneto paleidimo įmonių pasinaudojo tinklo efektu, kad per trumpą laiką išaugtų daug vartotojų.
Tinklo efektas turi paslėptą kainą, įterptą į bandymą neatsilikti nuo augančios vartotojų bazės. Tai ryškiausiai matoma naudojant svetaines, kur naujų vartotojų srautas gali perkrauti svetainę. Jei svetainė negali išlaikyti savo serverių ir išlaikyti didelį pralaidumą, ji gali pradėti trikdyti, todėl vartotojai gali kreiptis į kitas paslaugas, kurių patikimumas yra didesnis. Dėl tinklo efekto gali kilti problemų ir produktų tiekėjams, nes žmonės reikalauja produktų ir negali neatsilikti nuo paklausos, todėl vėluojama ir vartotojai nusivilia.
Produktams ir paslaugoms, kurios priklauso nuo tinklo efekto, pasiekti kritinę vartotojų masę yra iššūkis. Kai vartotojų skaičius pasieks kritinę masę, jis toliau augs, net jei bus vykdoma ribota reklama, nes ši koncepcija pradėjo prisotinti visuomenę ir žmonės ją paims, net jei ji jiems nėra aiškiai reklamuojama. Ankstyvosiose stadijose agresyvi reklama ir kūrybiniai metodai, pvz., riboto beta versijos naudojimas siekiant sukurti išskirtinumo iliuziją, naudojami siekiant padidinti paklausą ir sudominti vartotojus bei potencialius investuotojus.
Internete socialiniai tinklai palengvino tinklų kūrimo efektą. Idėjos plinta labai greitai, nes žmonės bendrauja per įvairias žiniasklaidos priemones, skleidžia žinutes savo draugams ir sukuria susidomėjimą. Įtakingi vartotojai socialinės žiniasklaidos svetainėse gali labai prisidėti prie vartotojų skaičiaus didinimo, o kai kurie išprusę rinkodaros specialistai tuo pasinaudojo reklamuodami savo produktus ir paslaugas, siūlydami nemokamus produktus ar bandymus žmonėms, turintiems įtakos internete, tikėdamiesi, kad šie asmenys papasakos apie savo patirtį. savo pasekėjams.