Tinklo failų tvarkymas sprendžia problemas, kylančias suteikiant prieigą prie kompiuterio failų, kurie gali egzistuoti įvairiuose prie tinklo prijungtuose įrenginiuose. Paprastai tai apima tam tikros formos saugyklos virtualizavimą, leidžiantį vartotojui pasiekti failus taip, lyg jie būtų saugomi jo ar jos vietiniame kompiuteryje. Paskirstytoje failų sistemoje failai gali būti viename ar daugiau serverių arba prie tinklo prijungtų saugyklų (NAS). Virtuali vartotojo sąsaja įgyvendinama naudojant vienodą failų pavadinimų sistemą ir loginių grupių, pvz., katalogų, susiejimą su fizinės saugyklos vietomis.
Daugumoje tinklo failų valdymo scenarijų kompiuteriai yra klientai arba serveriai. Klientai yra darbo stotys, kuriose vykdomos programos ir ištekliai, pvz., saugykla, priklauso nuo serverių. Paprastai klientai neturi tiesioginės prieigos prie duomenų, bet sąveikauja su serveriu naudodami tinklo failų sistemos (NFS) protokolą. Prieiga prie failų ir leidimas juos keisti gali priklausyti nuo vartotojo saugumo lygio prieigos teisės. Virtuali failų sistema (VFS) perdengia protokolą, leisdama vartotojams pasiekti bendrinamus tinklo failus taip, lyg jie būtų saugomi vietoje.
NAS įrenginys, specialiai sukurtas saugoti kompiuterių failus, pakeis bendrosios paskirties kompiuterius, dažnai priskirtus šiai užduočiai. Jo speciali konstrukcija supaprastina tinklo failų valdymą ir padidina duomenų pristatymo į darbo vietas efektyvumą. NFS serveris vis dar tarpininkauja paslaugų užklausoms, tačiau NAS įrenginys yra atsakingas už duomenų persiuntimą ir pakeistų failų atnaujinimą. Kadangi tai nėra serverio dalis, keli NAS įrenginiai gali būti bet kurioje tinklo vietoje ir gali būti įtraukti arba pašalinti neišjungiant serverio.
Šiuose įrenginiuose taip pat gali būti papildoma saugyklos virtualizacija, vadinama pertekliniu nepriklausomų diskų masyvu (RAID). Failai gali būti saugomi ir kopijuojami keliuose NAS viduje esančiuose diskuose, o pasiekiami taip, lyg jie būtų vienoje laikmenoje. Tai dar viena schema, skirta palengvinti sudėtingų tinklo failų valdymo administravimą. Vartotojas lieka apsaugotas už virtualios sąsajos ir toliau dirba taip, tarsi reikalingi duomenys būtų po ranka, saugomi jo ar jos vietiniame kompiuteryje.
Galima fizinė saugykla tinkle yra padalinta į pagrindinius vienodo dydžio kiekius, vadinamus fiziniais dydžiais. Jie yra susieti su virtualios saugyklos vienetais, vadinamais loginiais mastais, tokio paties dydžio, iš kurių galima surinkti grupes, pvz., failus, katalogus ir tomus. Faktinės fizinės apimties, kurioje saugomi duomenys, vieta yra nematoma ir vartotojui nesvarbi. Virtualios failų sistemos tarpininkauja visoms užklausoms pasiekti ir išsaugoti duomenis. Galimybė dirbti su saugykla virtualiu lygiu supaprastina tinklo failų valdymo darbus, pvz., atsarginę kopiją, prieigą prie saugos ir galimybę lengvai pridėti arba pašalinti duomenų saugojimo išteklius.