Tinklo kartotuvas yra įrenginys, naudojamas išplėsti laidinio arba belaidžio (WiFi®) vietinio tinklo (LAN) ribas. Anksčiau laidiniai kartotuvai buvo naudojami Ethernet kabelio segmentams sujungti. Jie sustiprintų duomenų signalus prieš siųsdami juos į aukštyn susietą segmentą, taip kovodami su signalo silpnėjimu, atsirandančiu per ilgą laidą. Šiuolaikiniuose eterneto tinkluose naudojami sudėtingesni perjungimo įrenginiai, todėl tinklo kartotuvo belaidis skonis yra populiaresnis įrenginys, naudojamas su belaidžiais LAN (WLAN) darbe ir namuose.
WLAN siūlo didžiulį patogumą, tačiau šių sistemų trūkumas yra ribotas belaidžių signalų plotas. Kliūtys ir kiti įprasti elektroniniai prietaisai trikdo ir mažina signalo stiprumą. Atsižvelgiant į belaidžio maršruto parinktuvo vietą ir kitus kintamuosius, gali būti sunku prisijungti iš rūsio, užpakalinio kambario ar biuro viršutiniame aukšte. Belaidžio tinklo kartotuvas gali būti atsakymas.
„WiFi®“ kartotuvas paims signalą iš belaidžio maršruto parinktuvo ir jį sustiprins, skleisdamas signalo stiprumą, kad padidintų WLAN atstumą ir aprėptį. Pavyzdžiui, tarkime, kad biuras viršutiniame aukšte gauna tik silpną signalą iš maršrutizatoriaus, esančio rūsyje. Pastate gali būti plieninė infrastruktūra, belaidžiai telefonai ir kiti trukdžiai. Viena iš galimybių yra perkelti maršrutizatorių į kitą aukštą, kad pamatytumėte, ar galima uždengti visą pastatą, tačiau tai ne visada patogu.
Kita galimybė yra nustatyti tinklo kartotuvą apatiniame aukšte, pusiaukelėje tarp rūsio ir viršutinio aukšto biuro. Retransliatorius turėtų pakankamai padidinti signalą, kad būtų gerai aprėptas viršutiniame aukšte. Jei pastatas yra gana didelis, galima strategiškai išdėstyti kelis kartotuvus, kad kur reikia „nutraukti“ signalą, nors ši koncepcija turi savo ribas. Įrenginių, bendraujančių su tarpiniu kartotuvu, našumo statistika bus mažesnė nei tų, kurie bendrauja tiesiogiai su maršruto parinktuvu. Tai tampa vis didesne problema, nes eilutėje naudojami papildomi kartotuvai.
Pirkdami belaidį įrenginį, vartotojai turėtų atsiminti keletą dalykų. Pirmasis yra suderinamumas: kartotuvas turi būti suderinamas su maršruto parinktuvu, todėl pirkėjai turėtų patikrinti suderinamų įrenginių sąrašą. Taip pat turėtų būti užtikrinta, kad kartotuvas palaikytų tinkamo tipo belaidį LAN. Jei belaidis tinklas apsaugotas naudojant WEP (Wired Equivalent Privacy) arba WPA (WiFi Protected Access), svarbu, kad įrenginys taip pat tai palaikytų.
Be to, yra dviejų tipų kartotuvai: su išorine antena ir tie su vidine antena. Pirmasis prijungiamas prie elektros lizdo ir yra mažiau akivaizdus. Pastarasis sėdi ant rašomojo stalo ar stalo. Šiuo atveju pageidautina nuimama hibridinė antena, o ne fiksuota antena, o kai kuriuose modeliuose yra dvi antenos. Kiti kartotuvai leidžia prijungti išorinę anteną, o tai gali būti pranašumas bandant uždengti didelį pastatą.
Tinklo kartotuvai yra prieinami visur, kur parduodami kompiuteriai. Paprasta įdiegti, jie gali būti neįkainojamas namų ar biuro WLAN priedas.